四攝的「攝」字有導引、攝受之義，「四攝」即布施、愛語、利行、同事，是菩薩攝客群生時所應堅持的四種方法便
第一，布施，有三種施：①財施，以金銀、財寶、飲食、衣服、醫藥等物惠施眾生，這叫外財施;以體力腦力，施捨他人，這叫內財施。②法施，順應人們的請求，將佛法道理講給他們聽;將佛經印送給人看;或將自己禮誦修持功德回向眾生，這都是法施。③無畏施，對疾病者，施與醫藥;對迷路者，指明方向;對冤讎者，調解道歉;對受災者，解救危難等等，凡促使世界和平，社會安寧的，都叫無畏施。
第二，愛語，《心地觀經》說：「一切男子是我父，一切女子是我母。」既是父母，自然親愛。《華嚴經》說：「菩薩若能隨順眾生，則能隨順供養諸佛，若令眾生生歡喜者，則令一切如來歡喜。」古德說：「今生人見歡喜者，前世見人歡喜故。」因此，我們對人說話，都要和顏悅色，善言慰喻，說誠實話、質直語，調解語、柔和語，使他對三寶起恭敬之心，方能依教奉行。
第三，利行，《普賢行願品》說：「於諸病苦，為作良醫;於失道者，示其正路;於暗夜中，為作光明;於貧窮者，令得伏藏。」我們修菩薩行的人，於身口意三業，做事、說話，存心動念，要以利益眾生為出發點，助人為樂，與人為善，人們自然歡喜受教。
第四，同事，《觀音普門品》說「應以長者身得度者，即現長者身而為說法;應以居士身得度者，即現居士身而為說法;應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法;……」觀音菩薩普門示現，隨類化身，同止同作，同學同修，即然志同道合，便易成就菩提。
以上四攝法，都是菩薩利益眾生的方便。「善知方便度眾生，巧把塵勞作佛事。」即是此意。