釋迦牟尼，佛教創始人。釋迦牟尼，意譯「能仁寂默」，也是「釋迦族的聖人」之意。釋迦牟尼出生、出家、成道與涅槃的具體時間，經典以及相關史書記載不一，或以為佛陀降生於公元前六二三年，二十九歲出家，三十五歲成道，說法四十五年，八十歲時(即公元前五四三年)涅槃。漢傳佛教、南傳佛教記載不同，中國有些史書記載，佛陀誕生於周昭王二十四年，涅槃於周穆王五十三年，距今已有三千多年。
根據各種經論著作資料，釋迦牟尼涅槃時期說法計有以下數種：
一、《長阿含經》卷四，二月八日。
二、《大般涅槃經》卷一、《善見律毗婆沙》卷一等，二月十五日。
三、巴利文《一切善見律序》、巴利文《律藏》、《大史》第三章、《大唐西域記》卷六「拘屍那揭羅國」條等，衛塞月後半十五日。
四、《薩婆多毗尼毗婆沙》卷二，八月八日。
五、《大毗婆沙論》卷一九一、《大唐西域記》卷六援引說一切有部所傳，迦剌底迦月後半八日。
六、《灌洗佛形像經》，四月八日。
我國一般認為，農曆二月十五日是釋迦牟尼佛涅槃日，四月初八日是佛誕生日，臘月初八則是佛成道日。
「涅槃」本是梵文，後來就多用作佛教用語，寓意煩惱不現，眾苦永寂，不生不滅、不垢不淨、不增不減，是一種成佛的境界。也就是說，已經具足一切功德，斷盡了一切煩惱，身心達到了清淨和平的境界。也可以說是煩惱和業障永遠「不生」，而智慧與功德圓滿不滅。達到這個「不生不滅」的境界，才是人生離苦得樂的目標。
但在佛陀涅槃之前，人們對「涅槃」這個詞義的理解並不是那麼準確。所以當佛陀宣布他將要涅槃時，他的眾弟子都很難過。佛陀安慰他們說：「你們不用悲傷，我一生所說的教法，已經很多，只要你們能依照著去實行，就是我法身永遠在人間了!」
佛陀涅槃前教導我們：應常常思慕佛陀的生處，佛陀的悟處，佛陀的說法處，佛陀的涅槃處。要緊的是身常行慈，口常行慈，意常行慈。