慈舟大師傳
慈舟大師，是湖北隨縣人，俗姓梁，父親名諱禮簡，法名真法，母親黃氏，法名寂智，大師幼年學習儒教，又隨父母學佛，長大後常懷有出世的志向，但因為親老不能如願。清朝光緒辛丑年，大師二十五歲，開始教書，當儒家老師十年，宣統二年春天，真法老居士往生後，大師傷痛先父的早逝，感到人生的無常，於是再向慈母請求出家，母親哭泣說：「你父親往生，你侄子很多，不能再因為我使你不如你的願，你出家可以啊。」於是拜別慈顏，帶著妻室同時出塵，大師投奔本縣的佛垣寺，禮敬照元老和尚為剃度師，改法名叫普海，慈舟是他的別號啊，當時三十四歲了。當年冬天在漢陽歸元寺，大綸心經律師座下受具足戒，第二年回剃度本寺，侍奉照老念佛，中華民國元年，在本縣天齊寺，結夏安居，民國二年夏天，遠赴揚州長生寺，親近元藏老法師，聽講學習《楞嚴經》。在冬天到鎮江金山江天寺，依止慈本禪師參究禪法。民國三年夏天，又到揚州寶綸寺聽元藏老人講《法華經》，當年秋天，月霞老法師在上海哈同花園創辦華嚴大學，大師去當弟子學習，不料開學未久，回到故里。冬季全校遷到杭州海潮寺，大師隨往專門研究《華嚴經》。直到五年畢業，朝拜普陀、九華兩處聖地。民國六年春天，在漢陽歸元寺侍奉月老，講《楞嚴經》，以及武昌中華大學，講《起信論》。月霞老法師，實在是中興華嚴宗的大德，如近年以來，宏法南北的，如應慈、戒塵、持松、常惺等龍象，都是當年華嚴大學的學子。大師在當時獲益獨深，歷年以來專門宏揚《華嚴經》，是有原因的啊。民國七年春天，應河南信陽賢首山的邀請，開講《大乘起信論》，這是大師宏法的開始。講完後與慕西法師結伴，朝拜五台山。回到北京，聽諦閒老法師講《圓覺經》。民國八年在武昌普度寺靜修。民國九年春天，在歸元寺聽德安老法師講《觀經疏鈔》，當年秋天，在漢口九蓮寺輔助了塵、戒塵兩位法師辦華嚴大學，這是大師辦僧教育的開始。到了十二年春天，華校圓滿，住持漢口棲隱寺，當年夏天，應杭州靈隱寺的邀請，開辦明教學院，不幸因為江浙戰事而中斷。秋天到上海寶山寺，講演《普賢行願品》。冬天又應常熟虞山興福寺惠宗和尚的邀請，籌備法界學院，民國十三年春天，正式開學。民國十四年，到河南開封講《地藏經》。民國十五年，到安徽當塗講《般若經》。民國十七年春天，大師因為歷年積勞身弱多病，於是離開學院到蘇州靈岩山念佛靜養，靈岩山是近代著名十方專修淨土道場。當時學子中不忍遠離大師，隨侍入山念佛的有十八人。當年秋天，應鎮江竹林寺的邀請，創辦竹林佛學院，仍然因病體不能支撐，在民國十八年春天，返回靈岩山。大師應印光老法師、真達老和尚的邀請，接任靈岩寺住持，妙真法師任監院。民國十九年夏天，大師下山到漢口武昌兩佛教會各講《大乘起信論》一部，講完就回山，民國二十年春天，又應武昌洪山寶通寺的邀請，講《圓覺經》，再應該省佛教會的邀請，在武昌抱冰堂，再講《圓覺經》，當年秋天，福州鼓山虛雲禪師派人來鄂迎請，大師不辭山水路途的辛苦同往鼓山，籌辦法界學院。民國二十二年秋天，正式開學，講演《華嚴》大經，直到民國二十五年春天圓滿。又應各大護法的邀請，在福州城內法海寺，再辦法界學苑。而當時青島湛山寺的倓虛老法師派人蒞福堅請，不能推辭，於是一同到青島講演比丘戒相，提倡結夏安居，教風因此大變。當年秋天，倓老法師同王湘汀居士等邀請，到主持北平淨蓮寺，因為南北遙遠，無法兼顧，就在民國二十六年春正月，將福州的法界學院遷移到北平，二月初開講《華嚴》大經，到民國二十八年秋天圓滿，這期間常應本市的廣濟寺、拈花寺、居士林以及外埠、天津、濟南各處禮請，講演的經論沒有都詳細記錄了。民國三十年春天，大師的《開示錄》出版，這是大師的言教刊行勸化世間的開始。當年秋天《開示錄》第二集出版。民國三十一年，大師結夏在安養精舍，為眾人講演《普賢行願品》紀錄成冊，以及大師所集的《毗尼作持要錄》同時出版。民國三十二年春天，天津功德林請大師講《阿彌陀經》，那講記就隨即刊出。民國三十六年夏天，大師在極樂庵講《盂蘭盆經》，那講錄也隨即印行。當年秋天，應靳雲鵬老居士的邀請，到天津居士林弘法，並在當地監獄講《地藏經》。接著因福建陳大蓮老居士的邀請，到天津居士林弘法，路途經過上海訪問興慈、持松等同學，駐錫普濟寺，居住半月後到了福州，羅鏗端居士等迎接大師駐錫舍利院，院中供有印光、弘一兩大師的舍利，環境清幽，是福州郊區的勝地，又有海潮寺、地藏庵等堅持留住，於是暫住下來。民國三十七年春天，鼓山湧泉寺，曾有請大師復興法界學院的倡議，事情沒有決定而陳大蓮居士以及邵武雙泉寺已經一再催促，就在初夏，大師終於率領隨從學僧數人到閩北，先到雙泉寺，寺在邵武城外三十里遠，山中是閩北名剎，大師結夏在這裡，為寺眾以及四方參學人等，講《四分戒本》，以及《四諦要義》。安居期滿後，到泰寧，該地是陳大蓮居士的家鄉，抵達那天，縣民手持香花，在郊外迎接，從南門到北門外的天王寺，途程約二里左右，經過的地方，民眾瞻禮萬人空巷，鞭炮聲不絕於耳，盛況空前。大師在天王寺講《普門品》半個月，圓滿後又應善信的邀請，到距城四十里遠的「古台岩」，當年冬天講《大乘起信論》在岩洞中，住洞四個月，頗為靜謐，因為能為隨從學人，專心講解，精審透闢，聽眾都沾到法益，該論的述記也已經問世。民國三十八年春天，應香港的邀請，離開泰寧，到福州因為不能成行，仍然住在舍利院，為學人講《梵網經》以及《四分律要義》。台灣的信眾曾來信請大師去台灣，終究因為因緣不足，沒有能去台。後來應北京信徒的堅請，於是返回北京，仍然駐錫在安養精舍，不幸在丁酉年彌陀誕辰日，大師竟舍報西歸。嗚呼時至今日，眾生的苦，已無法述說了。而能救眾生的苦，除了佛教還有誰呢?但是看佛教的信眾，正在度那狂然茫然的生活，誰知道負起這責任，誰能負起這責任?自己的苦不救，怎麼談得上救別人，幸好這時有應運而生的大德興起來。慈舟大師，因為佛徒的不識教義啊，就創辦了法界學院培育僧才。雖然南北奔忙，不以為辛勞，又認為僧人的教育，必當用毗尼作為基礎啊，於是提倡戒律，不違佛制。近年南北各佛剎寺院，多有遵行「安居」「持午」的制度的，實在是大師提倡的動力啊。至於用淨土法門普攝眾生根機，啟建四眾共修念佛法會，與創辦互助往生會等，都是規模顯著，不用多說了。嗚呼!正希望大師常住世間，使佛教處在復興之地，救眾生到慈航船上，突然聽說往生西方，不禁為佛教悲，為眾生悲了。大師示現出生在前清光緒三年九月十九日，往生在公元一九五八年一月六日(農曆丁酉年十一月十七日)。世壽八十二歲，僧臘四十八年。火化後靈骨舍利供奉安放在蘇州靈岩塔院。(中輪沙門道源)