南無阿彌陀佛，是古印度梵語，在漢譯中「南無」是皈依、依靠、皈命的意思，「阿彌陀」翻作無量壽，「佛」翻作覺，所以「阿彌陀佛」又可稱作「無量壽佛」。阿彌陀佛是西方極樂世界的教主。
我們居住的這個世界是娑婆世界，從娑婆世界往西邊去，大約經過十萬億個佛國土的地方，就是極樂世界。那個地方的眾生沒有生老病死的苦，也沒有其他種種的苦，那個世界的眾生自然享受著清淨、無染、永恆的快樂，所以那個地方叫做「極樂世界」。教主阿彌陀佛威神光明最尊第一，十方諸佛光明所不能及。
阿彌陀佛在因地還沒有成佛的時候，有一世做了國王，當時有一尊佛在世，名世間自在王佛。世間自在王佛也在教化眾生，破迷開悟，離苦得樂，成就佛道。國王聽了世間自在王佛的開示後，非常高興，於是發心出家，法號叫做「法藏比丘」(為眾開法藏，廣施功德寶)。法藏比丘修行非常精進，後來他來到世間自在王佛居住的地方，請求世間自在王為他開演無量諸佛國土的情形。世間自在王佛知道法藏比丘志願深廣，於是用佛力加持他，親眼目睹了無量諸佛國土。他看到有的諸佛國土要持五戒十善才能往生;有的諸佛國土要發菩提心，廣修六度萬行才能往生。
法藏比丘觀察了各諸佛淨土往生的方法之後，心想：十方眾生能持五戒十善、發菩提心、廣修六度萬行的，畢竟是少數，這些少數根性好的眾生，可以靠自己的力量，往生以他要去的佛國土，而了脫生死，這些眾生不需要我法藏比丘擔心了。可是那些持戒、行善、布施等做不來的眾生，卻無量無邊，這些眾生無量劫來沉在六道輪迴的苦海里，不能出離……。想到這些，法藏比丘的心裡是多麼的不忍啊!他想：這些沉淪在六道輪迴的苦海眾生，才是最需要我救度的對象!我一定要發大誓願，成就一個最殊勝、最莊嚴的佛國淨土世界，發願救度一切眾生，讓一切眾生通過信願念佛的方法，都能往生到我的佛國土，保證他們最快速成佛!縱使這個願是過去諸佛都沒有發過的，縱使這個極樂國土要經過不可思議的時間修行才能完成，我也一定要去做到!
在這種情形之下，法藏菩薩發了無上殊勝的四十八大願，又經過兆載永劫的苦修苦行，血流成河，歷盡了千辛萬苦，最後終於圓滿了他在因地所發的「眾生稱念，必得往生，若不生者，不取正覺」的超世宏願，成就了宇宙最殊勝、最莊嚴的極樂世界。法藏比丘也因此成佛，佛名叫做「阿彌陀佛」。
阿彌陀佛的誓願是為我們而發的，他的西方極樂世界也是為我們而成就的。阿彌陀佛成佛到現在已經十劫了，十劫以來阿彌陀佛一直在呼喚著十方眾生，往生到他為我們建好的極樂世界去。
往生到西方極樂世界的方法，就是稱念這一句南無阿彌陀佛，這就是淨土宗的稱名念佛，是末法時代諸佛度化眾生的第一法門!阿彌陀佛救度十方眾生，是主動、平等、無條件的，不管是什麼樣根基的眾生，只要他信受阿彌陀佛的救度，專稱南無阿彌陀佛的名號，發願往生西方極樂世界。此人不論何時、何地、何種因緣死去，阿彌陀佛都一定接引他往生到西方極樂世界，而得到阿彌陀佛平等、慈悲的救度。正如《無量壽經》上所說：
我若成正覺，立名無量壽。
眾生聞此號，俱來我剎中。
如佛金色身，妙相悉圓滿。
這就是西方極樂世界大慈大悲、大願大力、接引導師阿彌陀佛!
讀這篇文章，能使沒有信心的人生起信心，能使信心淺薄的人變成真信深信，能使散亂心念佛的人早得一心不亂，能使專心念佛的人生起決定往生成佛的清淨信心。《金剛經》上說：「信心清淨，則生實相。」願大家隨喜轉載，勸人念佛。這樣大家就具足了佛的大慈悲心。正如印光大師所說：
成就一眾生往生西方，
即是成就一眾生作佛。
此等功德，何可思議!