今天是農曆四月初八，是釋迦牟尼佛聖誕日，也叫浴佛節。
兩千五百多年前的今天，在古印度迦毗羅衛國的藍毗尼園，偉大的佛陀誕生了。此刻大地震動，天人為佛沐浴，天女為佛撒花。佛陀出生後，即行走七步，每步即現一朵蓮花，然後一手指天、一手指地說：「天上天下，唯我獨尊。」
按照大乘教理，佛陀早已在密嚴剎土成佛，在印度出生只是示現成佛;凡人有業障，而佛陀沒有，所以他的出生才異於常人。之所以現七朵蓮花，是因為蓮花代表出淤泥而不染。佛是乘願再來，表示佛雖在人間但不會受輪迴之苦。佛之所以說「天上天下唯我獨尊」，其意為「要成佛轉法輪。」
佛祖釋迦牟尼本名喬達摩.悉達多，是迦毗羅衛國的太子，後出家修行，在印度菩提樹下示現成佛。佛陀成道後依次轉了三次法輪：即一轉四諦法輪，二轉無相法輪，三轉分別法輪。一轉法輪重點傳講小乘，二轉法輪重點傳講顯宗，三轉法輪重點傳講密法。
無論是大乘小乘，還是顯宗密宗，佛陀的主導思想都是慈悲和智慧。普通的慈悲很多眾生都有，比如父母對兒女、強者對弱者。但佛法里講的慈悲，不是這種世間人的慈悲，佛講的慈悲是拔除一切眾生痛苦，給予一切眾生安樂，它是無量無別的。無量，是因為對境是一切眾生，而眾生是無量的;無別，是因為沒有分別。世間人的慈悲是有分別的，如同父母對兒女有慈悲，但對他人沒有慈悲。佛講的慈悲沒有分別，不分人與非人，高低貴賤，一律平等。
佛講的智慧也不是普通的智慧，普通的智慧是世間的知識。佛講的智慧，是從體上、相上，從不同的角度講宇宙人生的實相真理，全面而徹底。佛講的智慧是無量無邊的，是超越時空的境界。佛說只有具有這樣的慈悲和智慧，才可以自度度他、自覺覺他，才能功德圓滿。
據「百度仁波切」說，世上有一百多種宗教。但宗教與宗教不一樣，佛教既是一種宗教，又是一種教育與科學。
十年前我就講過，佛法是一種健康的教育，因為佛法始終教人揚善抑惡，教人以斷惡行善的方式改變命運。善有善報、惡有惡報，絲毫不爽，無有虛假。佛教也是一種究竟的科學，現在的科學尚未達到佛教的高度。
科學追求真理，佛教也在引導我們尋找宇宙人生的真理。佛法抉擇的是諸法的究竟實相，佛徹悟了宇宙人生一切顯現背後的真相，是一種究竟的科學。現代科學的發展，越來越證明了佛教的真實性。偉大的科學家愛因斯坦曾經說過：若這個世界上有一個宗教能與科學手拉手走到最後，那一定是佛教。現代科學，尤其是量子物理學的研究，已經達到了極點，恰恰證明了佛講的究竟真理。
其他的宗教講信仰，佛教也講信仰，但是佛講的信仰是在明理的基礎上的相信，而不是糊裡糊塗的相信。佛不贊成盲目崇拜，而是倡導從明理中產生信心。佛教信仰的基礎是明理，一個虔誠的佛教徒，站在世間的角度來說也許很頑固，但卻是有依據的，他是在明理的基礎上對佛法產生信心的。
我們都信佛，那究竟的佛到底在哪裡?佛說究竟的佛就在我們自己身上，究竟的佛就是我們自己的自性，即我們本具的覺性與智慧。我們信佛，是信覺悟、信智慧，不是信神。究竟的佛不是神，而是我們覺悟、智慧的自性。所以佛教的信仰和普通的信仰，在本質上有很大的區別。這點大家一定要清楚。
藉此紀念偉大佛陀誕生，來到娑婆世界的日子，每一個佛弟子都應該了解佛法、了解佛教。
歸根結底，究竟的佛是覺悟、是智慧。如果我們不覺悟、沒有智慧，就不會擺脫煩惱、痛苦，更何談救度他人，所以這點很重要。我們有福報，因為我們信仰佛教，我們可以具備佛法的智慧，可以徹底、永遠地擺脫煩惱和痛苦。
今天是浴佛節，我們通過為佛沐浴的方式來紀念佛陀的誕生。佛是清淨的，我們為佛沐浴，是為了清除我們自己的業障。我們以恭敬之心、懺悔之心為佛沐浴，即對佛陀有恭敬之心，對自己有慚愧之心，然後如理如法地念誦儀軌，參加今天的法會才有意義。