無數劫之前，釋迦牟尼佛曾為商主具乞，他同與自己力量相等之兒童共學文字、工巧、歷算、商業、六十四種藝術等一切學問，並一一精通。當時有一朋友為他宣說了積聚資財所要遭受之諸多危害，諸如：童子前往異地他鄉要遭受種種艱難困苦;要受敵人迫害;恐怖危險之地所帶來之危害;水災;缺乏飲食之危害;寂靜處受到猛獸及強盜襲擊之危害;進入大海後被風浪吞沒之危害;遭遇羅剎女危害……。朋友講完種種困苦之事後問他：「你對這一切危害是否都已了知無遺?你還能心甘情願、無償享用父母財富嗎?」
具乞羞愧回答：「對這些我都不大清楚，因我一直被非法迷惑。以前我一直以為獲取財富無需經歷太多痛苦，現在方知財產來之不易。既然如此，若我再繼續享用父母資產實在不應該，對我而言亦太痛苦難堪，我要自己積累財富。」於是具乞便向父母稟告說：「我欲前往大海，開拓一番商主事業。」父母當然予以拒絕：「前往別處會遇到眾多危害，還是不去為好。我們家七代之內都可盡享祖傳財產，無論如何享用都不會耗盡，受貧苦之困，你好生享受就是，哪裡還用東奔西走、勞碌求生?」
具乞堅持說：「這樣生活太不應理。七代之內不享用也不為過，但我若貪著些微家財則實屬好逸惡勞，你們務必開許我出海遠航!」
看到兒子心意已定，父母便也不再執意挽留、勸阻，具乞便得以順利前往海中取寶。待其取到無價珍寶並欲將之運回時，誰料竟因具乞於海邊沐浴而不慎將無價寶失落海中。他馬上就欲憑藉自己大精進力而舀乾海水，再拾珍寶，具乞便在內心發願道：「為重獲如意寶珠，願大海水迅速乾涸。」此時有成千上萬天人前來幫助，狂風、烈焰也從旁相助，大海海水日漸縮小。
海神諷刺具乞道：「大海壯闊無邊，而你卻如此微小，要想令海水枯竭豈不如蚍蜉撼大樹一樣不自量力?你要舀乾大海就如自己妄想衡量虛空一樣，只能是徒勞無益。」具乞商主回答海神說：「大海絕非大無邊際，用由旬作單位就能將之量盡;而我擁有之精進力才真正不可測度。海水必將乾涸，你等海神均應仔細審視我之力量：看那虛空中早已遍布天尊，無量天尊都在幫我;大風、烈火也吶喊助威;你們好好看著，我現在即便想把水灑向虛空都不可能，因空中已密布天人，水都無法潑進;既然所有天尊都在助我一臂之力，以後天空中亦不可能再降下雨水;風也會幫我吹乾大海。如此一來，令大海枯竭又有何畏難之處?倒是你們實應恐怖，若不送還我如意寶，我絕對有力量與你等比試一番。更何況我已皈依過佛法僧三寶，三寶又怎能不垂憐我而幫助你們?」
海神聽罷只得點頭讚許：「大士夫，你所言的確不虛，你之精進毅力亦令人佩服。我們還是將如意寶送還你，望你能將之盡心供養三寶。」海神言畢即將如意寶完璧歸還。
久遠之前於印度鹿野苑，舍利子比丘曾轉生為一能廣積財富之施主，他將所有財產全部變賣為黃金，並以之打造成七金瓶埋於地下。後當其臨死之時，因強烈貪執金瓶竟轉生為一條毒蛇死死將其守護。過了很長時間後，城市已衰敗空棄，而蛇卻再三轉生為同類，一直牢牢纏繞金瓶不放。
數萬年飛逝而去，當此蛇最後一次轉生為毒蛇時不禁心中暗想：我過去如此貪執此金瓶才致相貌這般醜陋，多生累世以蛇形存世，如今真應該供養殊勝福田。想到這裡，它就爬至路邊呼喚路人。結果當一人路經此處時隱約聽到有蛇聲召喚自己，但他只聞其聲、未見其形。再仔細一聽，只聞得蛇聲陣陣：「請至我面前。」那人這回方才找到聲音出處，他膽戰心驚地說：「你乃惡性眾生，我怎敢到你身邊，你若咬我一口，我可如何是好?」
毒蛇安慰他說：「我若殺你，你就是不過來我也會殺害你。」那人只得戰戰兢兢來至毒蛇前，毒蛇向他表白道：「我有一金瓶，欲令你以之積福累德，如做不到則我定咬嚙你無疑。」過路人連忙回答：「我當然可以做到。」毒蛇就說出了自己想法：「請替我將金瓶供齋與僧眾，供齋當日，我亦欲親往觀瞻，到時你應來接我同去。」這人便按毒蛇吩咐將金瓶供養與僧眾，並講明事情原委。
供齋當天，此人手提口袋來到毒蛇面前，毒蛇非常高興地鑽入口袋，那人便背著口袋向寺廟進發。途中遇到一人，此人連續問過三遍「你從何處而來」，但背蛇者根本就不予答理。毒蛇怒火頓然生起，它心想：別人連問三次，你這人為何不作答?生起嗔心後，它便想施放毒氣。不過轉念又想到：此人在幫我積累福德，我實不應將其殺害，不但要寬恕他，更應向其懺悔我生嗔之過。於是它便要求背自己之人在一寂靜地停下來，並將自己放於地上，然後向他懺悔道：「我剛才竟對你心生嗔恨，現在我向你真誠懺悔。」
懺悔後又繼續行走，終於到達僧眾住處。僧眾此時正接受應供，背蛇者也將鮮花、食物供奉上去。毒蛇內心喜悅非常，它立即對僧眾生出信心，並恭敬觀望他們。僧人們應供完畢後就開始給毒蛇宣講佛法，毒蛇喜悅更是無法言表，它將剩餘六金瓶也一併供養。毒蛇後來安然離世，並以此福德而轉生三十三天。
當時之背蛇者即為後來之釋迦牟尼佛。