古代的叢林，只要有禪堂、客堂、庫房、衣寮等四大堂口，即可成為一寺廟道場;然而今日的寺院，不僅保有原來的寮口，更增設有佛堂、講堂、教室、會議廳、交誼室、談話室、圖書館、美術館、抄經堂、往生堂、齋堂、寮房等，以符合現代弘法的需要。
因此，今日寺院是多功能的，提供信徒多方面的服務，與信徒之間的關係密切，是：
善友往來的聚會所。
人生道路的加油站。
修養性靈的安樂所。
去除煩惱的清涼地。
購買法寶的百貨店。
悲智願行的學習處。
有一些佛教徒說，世上有許多貧困的人，何必浪費金錢來蓋寺院?這是愚痴的說法，難道他們沒有看到天天有許多有錢的貧窮人的可悲可嘆嗎?目前世界不是真正的缺乏物質，而是欠缺無私的大悲;除了少數殘障人士，並非真正都需要救濟，而是需要開創的智慧、勇往的承擔。這些就是以社會教化，淨化人心為己任的寺院所應擔當的，怎能說不要建寺院呢?君不見，寺院：
就是一所心靈治療醫院。
就是一所社會正義的因果法庭。
就是一所道德良心的教育學校。
就是一所人生的加油站。
就是一處提升文化的藝術中心。
寺院是一個多元價值的無盡寶藏，豈可以小心小量等閒視之!所以《金剛經》說：若人滿三千大千世界七寶以用布施，不及以此般若波羅蜜經乃至四句偈等，受持讀誦，為他人說的福德百分一，百千萬億分乃至算數譬喻所不能及o為何如此?般若智慧是成就一切的根本。再多的錢財，只能拯救肉身生命，濟人燃眉之急，但是無法熄滅三毒;佛法的布施，則能更進一步地淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及於生生世世。所以，建造佛寺，度眾萬千，其實才是最徹底的慈善事業。
信眾與寺廟間有什麼關係?寺廟對信眾有什麼利益?
修身養性，培養宗教情操。
聽經聞法，可以增長人心。
齋飯素食，廣結善緣功德。
道友聚會，能夠以會會友。
既然寺院與我們的關係如此密切，身為佛教徒應該好好認識寺院。因此，本篇對寺院名稱的由來，經常舉辦的法會懺儀，參訪時所應注意的行儀、規矩等，逐一介紹，藉以幫助大眾認識僧團行事以及種種佛事舉辦的意義，以期對寺院道場有一整體性的了解，進而護持道場，尤其要肯定、認同依止常住的宗風與目標，做個一師一道的佛弟子。
此外，應該熱心參與寺院活動，因為參加活動有學習的功能、有回饋社會的功能、有增進家庭和諧的功能、有廣結善緣的功能，從參與活動中，能夠圓滿自己，利益他人。
寺院的由來
寺院為佛寺的通稱。是僧尼駐錫以修行辦道的處所。
印度最早的寺院，是佛陀在世時，設立於中印度王舍城的竹林精舍及舍衛城的只園精舍。
《大宋僧史略》卷上記載，我國寺的名稱，源於官方所設立接待外國賓客的鴻臚寺;西域僧人東來後，多先以鴻臚寺為館，再移住他處，後來就稱僧尼所住的地方為寺。
寺院的別稱
寺院歷經朝代變換，或因用途有別，或因建築各異，而有種種別稱：
院：原意為周圍有垣，轉稱為周垣或指有迴廊的建築物，或指官舍等。直至唐代，因唐代敕令建造大慈恩寺，於寺中築翻經院，成為佛教建築物稱院之濫觴。
庵：後世特稱比丘尼的住處為庵、庵寺。
堂：又稱殿堂，殿宇的意思，與塔構成寺院的主體。殿堂和塔廟，合稱堂塔。或有依安置的本尊而命名，例如普賢殿、地藏殿;或用來安置祖像及遺骨，如舍利殿、開山堂;也有供日常生活者，例如齋堂、茶堂等;或供法會、修行、講經說法等用途者，如念佛堂、講堂、禪堂等。至於形狀，
除了特殊的情況以外，大部份都為正方形、長方形。
僧伽藍：略稱伽藍，眾園的意思，是僧眾共住的園林。
精舍：意為智德精煉者的舍宅。
蘭若：意譯無諍、空閒處，意指遠離村落，安靜而適於修行的空閒處。
剎：因一般寺院均有於堂前立剎(幡竿)的風俗，因而得名。
叢林：眾多僧人和合居住於一處修學辦道，就好像樹林一般叢聚，因此，以林做比喻，而稱寺院為叢林。
道場：修習佛法的場所。隋煬帝嘗下詔，明令天下的寺改稱為道場。此外，宮中行佛事的場所，稱為內道場，或內寺。臨濟宗專指供雲水僧修行的場所為道場。
律寺：又作律院，專指依準戒律修行者止住的寺院。
講寺：又作講院，指專研天台、華嚴二宗為主的寺院。講院者，以講明諸經的旨意為務。
講堂：供作講經說法的建築。於印度，佛陀在世時已設有講堂，我國自古即設有講堂，以利說法。
蓮社：為念佛修行的結社。源於東晉慧遠大師在廬山所創的結社念佛。
叢林的種類
中國古代叢林，依傳法對象的不同，可分三類：
法系叢林：師家依法系傳法給記弟子的寺院。
子孫叢林：以自己所剃度的弟子擔任住持。也就是住持采師資相承的世襲制者。
十方叢林：廣招天下高僧大德為住持，而不由徒弟繼承的寺院。
叢林四十八單
單，即單位，指僧堂內各人的座位，各單前長六尺、寬三尺的空間。亦即各人坐臥、飲食的座席。在叢林中，單即代表人。
在大陸叢林，殿堂有東單、西單之分，人事有序職、列職之別。殿堂的東、西兩單如左：
西單：為十方雲水僧、各堂口職事、念佛堂等。
東單：為重要團體，例如：佛學院、禪堂之僧眾。
叢林的一切作息活動，都有賴於職事來維持，職事人員的多寡，各依其規模建制大小而定。
一寺之中以住持為全寺諸堂之首，住持之下，有序職、列職的分別。
序職：大都是以老成持重，有德學者任。有位無職。如：首座(座元)、西堂、後堂、堂主、書記、悅眾等。
列職：序職後，有辦事能力，領一職務者，即是列職。如：都監、副寺、維那、知客、藏主、莊主、庫頭、湯藥、侍者、殿主、行堂頭、參頭、寮元、照客等。