知道人生是苦，知道生命短暫，知道國土危脆，卻不知道生命何時結束，不知道死後往哪去，不知道下輩子還有沒有因緣修學佛法。前世今生雖然不能感知，但卻真實存在不容置疑。我們學佛、參禪、出家，必須具備三項思想要求，缺一不可，少一項就做不好這件事情。
第一項要求就是要發菩提心
菩提心的基本內容就是上求佛道、下化眾生、莊嚴國土、利樂有情，這就是學佛的目的。只有學佛的起步正了，修行的全過程才會正。我們有了菩提心，就有了修行的根本，就有了學佛的思想基礎。學佛就是要學習佛陀在因地中是怎麼樣修行成道，成道後又是怎麼樣說法度生。諸佛是已成之佛，諸佛之所以能成佛，是因為經歷了漫長的修行過程。
釋迦牟尼佛多生多劫在因地中修六度萬行，舍頭目腦髓，舍妻子眷屬，甚至無數次地捨棄自己的生命，最後才證道成佛，以所覺之道來覺悟眾生，自覺覺他、覺行圓滿了才成為佛陀，用生活禪的宗旨來講，佛陀在因地的修行就是「覺悟人生、奉獻人生」；佛成道後說法四十九年，度脫無量無邊的眾生，留下三藏十二部的經典，二千年以來都在發揮度脫眾生的作用，佛陀在果地的說法同樣是「覺悟人生、奉獻人生」：可以說生活禪的宗旨就是對菩提心的現代詮釋。
菩提心是我們修行的出發點和落腳點，也是歸宿點，所謂「菩提心為因，大悲為根本，方便為究竟」，這三者是菩提心的智慧與方便、大悲心與感恩心的體現。大悲心是菩提心的根本，大悲心就是時刻想到一切眾生輪迴六道、流浪生死、長期處在沒有光明的黑暗狀態下，要從悲憫一切眾苦出發，發起「眾生無邊誓願度、煩惱無盡誓願斷、法門無量誓願學、佛道無上誓願成」的四宏誓願。四宏誓願是我們學佛的全部內容、全部過程和最終歸宿，學佛修行從發心的那刻起直至成就菩提就做這四件事，除此以外也無佛法可學，無佛道可成。初入佛門的人一定要發菩提心，立下宏願，有了這種大願，內心才會有無限的動力，才會盡未來際地行菩薩道。
第二項要求就是要具足正信
正信的根本內容就是正信三寶，正信的目的就是為了發菩提心。菩提心者，覺悟之心，智慧之心，慈悲之心。正是有了佛陀的教導，我們才知道菩提心的重要性，有了法寶的詮釋，我們才能了解菩提心的內容，有了聖賢僧、凡夫僧、福田僧的實踐，我們才有發菩提心的榜樣，才有實踐菩提心的善知識和同參道友。佛法僧三寶是苦海的慈航，是黑夜的明燈，是覺醒眾生的良師善友。我們出家求道、修學佛法，時時刻刻要信仰三寶，要對三寶樹立不可動搖的信心。我們修學的是佛法，對三寶沒有信心，修行就不能入門，修行就沒有效果。
還要正信因果，因果是一切法的根本規律。要信眾生隨業而輪迴六道，要信善有善報、惡有惡報，要信舉頭三尺有神明，我們所做的一切善惡言行天知、地知、自己知，欺不了天，欺不了地，更不要欺騙自己。我們的生命絕對不是一次性的，生命的鏈條就像一個前無始後無終的記帳卡，我們所造的一點一滴的善業、惡業都會在這個記帳卡上刻下一道一道的痕跡，永遠不會磨滅，也不會有絲毫的差錯，是張三的業就記在張三的記帳卡上，是李四的業就記在李四的記帳卡上。
我們更要信自己當下的這一念心。當下這一念心神通廣大，頃刻之間就能週遊世界，頃刻之間就能上月球到銀河。現在科技非常發達，發生了許多不可思議的事情，不要以為那是科技的力量，一切萬法唯心所造，這都是生命中不可思議的力量在物質上的體現，未來還會有更多不可思議的事情出現。這都是心的力量，是心的作用，當下這一念心非真非妄、即真即妄，在迷惑中就是妄想，在覺悟中就是智慧。
第三項要求就是要立志了脫生死
知道了人生是苦，知道了生命短暫，知道了國土危脆，卻還不知道生命何時結束，不知道死後往哪裡去，不知道下輩子有沒有因緣修學佛法。我們要有了生脫死的迫切要求，一定要在此生此世努力修行，掃除塵勞妄想，打開本有的如來寶藏，找到自己生命的歸宿。不能了生就不能脫死，了生就要覺悟人生、奉獻人生，使我們的生命在覺悟和奉獻中醒悟過來，使我們的生命沿著覺悟的道路、沿著菩提心的道路，走向生命的圓滿。
可能有人會懷疑是否有前生後世。我們可以回顧昨天，可以預見明天，生命的前世與來生雖然還不能感知，但這是真實地存在，這是不容懷疑的事實。每個眾生都有前生後世，佛陀就是從無量劫走過來，走了一條漫長的從迷惑到覺悟的生命過程，所有的諸佛菩薩和歷代祖師都是已經覺悟的人，都是生命無始無終的親證者、實踐者和覺悟者，他們洞徹了生命前生後世的奧秘。我們今天走入佛門，學佛修行，首先就要信佛，要堅定不移地相信諸佛菩薩歷代祖師的話，相信虛雲老和尚對我們的開導和教誨。
我們具備了這些思想基礎，學佛就會有方向，修行就會有動力，出家就會有目標，就不會糊裡糊塗地過日子。