一切有漏善法中，無有能比放生之功德大。凡其它善業，若自心不淨，就無有功德，但放生時，無論其心淨或不淨，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。
因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍的遭殺痛苦，再加上放生時念佛號、心咒來加持後，究竟彼等眾生也獲得不退果位，如《不退輪經》云：「凡聞本師釋迦牟尼佛名號者，皆得不退果，旁生聞佛號，亦播下無上菩提之種子，此後得果。」其餘佛經云：「聞佛名、或見佛像，生無量德，將得解脫。」故在放生時，切莫忘記念佛號!
大菩薩度化眾生也是暫時令眾生離苦得樂，享受人天福報，究竟解脫生死輪迴，放生也同樣具備此功德。因此無論出家人或在家居士，凡喜歡放生的人，真是大菩薩，我們應當時時隨喜和學習他們的無上行為。
龍樹菩薩在《大智度論》中云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」
印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。
若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。
在大藏經中有一公案：曾於印度，有一外道名為赤建，歡喜食肉飲血，殺生上萬。以此果報，死後徑墮十八地獄，後生金剛地獄，每剎那中感受百死百活，受無邊痛苦。
爾時，阿難尊者觀見其不淨眾生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿難：此人在世喜食肉血，現即受殺生之報。複次阿難乞求閻羅法王言：於此人有何解脫之方便?法王答言：若欲此人從惡趣中得解脫，於此世間，當作大量放生。次後此人因阿難為之廣作放生，即從金剛地獄中解脫也。
放生，也是往生淨土的主因。
《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。又據《中陰教言論》：今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你引接指路，而往生自己所欲的淨土;若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極憤恨，而致使自己被強力引入地獄中。
經常放生的人，能立即往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時往生西方極樂剎土。漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，後來以此功德力往生極樂世界，證得上品上生，此類公案為許多史料所記載。