念不是口念。「念」字，上面是今，下面是心，「今心」就是現在的心，現在心裡有佛，稱為念佛。口裡念佛，心裡沒有佛，不是念佛。
何謂念佛?佛所說的道理、佛所說的教誨、佛所說的境界，我現在心上真有，「念茲在茲」，稱為念佛。如是念佛，才真的會成佛。佛經上說「一切唯心造」，我們心裡有佛的教誨、有佛的境界，是心裡真正有佛，當然會作佛。念佛要這樣念。
佛號是從什麼地方生起?是從深信發願心，口念出來，耳朵聽進去，心裡佛號清清楚楚，就能攝心，幫助我們斷妄想，伏煩惱，能得定。所謂「一念相應一念佛，念念相應念念佛」。這句佛號要念得清楚，字字分明，就是定慧等持，定慧等學，是無上的法門。
佛在《華嚴經》上告訴我們，「十法界依正莊嚴」，從哪裡來的?「唯心所現，唯識所變」。我們心裡想什麼就會現什麼境界。由此可知，我們心裡想佛，佛就現前，《楞嚴經》上說得好，「憶佛念佛，現前當來必定見佛」，這就是念佛成佛的塬理。
不斷煩惱，往生西方極樂世界，稱為「帶業往生」。帶的是舊業，不是新業;帶的是過去的業，不能帶現行的業，這樣才能往生。「隨緣消舊業，莫更造新殃」。
至心念一聲「南無阿彌陀佛」，能消八十億劫生死重罪。要緊的在「至心」，至心就是誠心。心地清淨，一個妄念都沒有，這種清淨心、至誠心念一聲佛號，能消滅八十億劫生死重罪。
佛的心、佛的行都在經典上，所以了解經典的意思，依照佛的教導去做，這是學佛。
念佛第一個目標就要念到心清淨，一天到晚，心裡的佛號不斷，「不懷疑、不夾雜、不間斷」，真把這九個字做到，這就是功夫成片，決定往生。