諸位一定要知道，我們讀歷史、讀傳記，看古人的修學，好像成就很容易，三年五載成就了，十年、八年成就了。回過頭看我們這一代的人，苦修了一輩子，還迷惑顛倒。我們的聰明智慧不如古人嗎?不見得。我們的福報不如古人嗎?也不見得。那麼不如古人的地方在哪裡?給諸位說，在方法上，我們今天方法犯了很大的錯誤。這個錯誤在哪裡?一入佛門就廣學多聞，這個方法錯了。看的太多了，聽的太多了，這個頭腦愈搞愈複雜，搞到最後，無所適從，我們犯的病在此地。
古人修學下手是一門深入。那個時候的經典也少，沒有印刷，都是手抄本，你能抄幾部經。老師傳法都是傳一部經、一個法門，所以他走的路單純;這個單純，他就能專精;專精，就能破煩惱障。我們今天搞的太雜、太多了，絕對破不了煩惱障，這是我們不能成就的原因。
這個道理不難懂。譬如我們作世間學問，你在一門學問上用十年的功夫，你決定出人頭地，你可以在世界上享受權威。不是說你的聰明智慧過人，不是的;你用的功夫超過別人。十年學十樣東西，你所學的平平，不能出人頭地;十年學一樣就出人頭地。
我在台灣，我的鄰居是一個天主教堂，這個天主教堂主持的神父是方豪，也許你們很多人認識他，或者聽過他，他是政大文學院的院長。這個人大概國中都沒有畢業，以後被選為中央研究院的院士，他是自修成功的。他修什麼?中國二十五史，他專攻宋史，就一個朝代，宋朝這一個朝代，一生的精力用在宋史上，他變成宋史的權威，宋史的專家，他有成就。如果他樣樣都搞的時候，他一樣也不能成就。
佛法修學亦復如是，最忌諱的是夾雜，不可以夾雜。不但淨宗忌諱夾雜，任何一個宗派都怕夾雜，夾雜就不能成就。所以中國從前的叢林寺院，要用現代的話來講，專科大學。他們是專門研究一部經論，他不是雜修的，他不是門門都有的。像天台山專修《法華經》，天台是宗《法華》;五台山專門研究《華嚴》;長安的大慈恩寺，專門研究唯識。各各都是專家，都是一門深入;不是門門都通，是一門深入。
一門深入之後，佛法里常講「一經通一切經通」，他自然一切都通達。所以是一部經通達之後，然後再教你博覽。這一部經，你沒有妄想、沒有雜念，斷煩惱。「煩惱無量誓願斷」，用什麼方法斷?教下，就是用一部經，把你的妄想、分別、執著統統斷掉，這個方法妙極了。煩惱斷掉了，縱然不能全斷，煩惱輕了，心漸漸清淨，智慧就增長了，這個時候再參學。參學是什麼?天下的寺院叢林，都到那裡去看看，都到那個地方去訪問訪問，去聽聽他們、看看他們修學的，那就是「法門無量誓願學」。你一接觸都明白了、都通達了，它是這麼一個過程。
我們現在修學恰好顛倒。怎麼顛倒的?「眾生無邊誓願度」，這個願心沒有了。沒有這個願心，度什麼人?度我喜歡的人，度我看的順眼的人。不喜歡、不順眼的理都不理他，還度他?那這一條四弘誓願不要了。第二個，「煩惱無盡誓願斷」，也不斷。度眾生、斷煩惱這兩樣不要了，從哪裡開始?從「法門無量誓願學」開始。後頭再打妄想，「佛道無上誓願成」，他怎麼能成得了佛?大錯特錯!我們搞一輩子不能成就，犯的錯誤就在此地。
我自己這一生可以說非常非常的幸運，在這樣一個時代裡面，我遇到的老師腦筋很舊，用舊方法教導，才會有這麼一點成就。沒有學佛之前，我學哲學，跟方東美先生學。傳授的方法是在他家裡上課，每一個星期天到他家裡去，學生就我一個，一個老師、一個學生這樣上課。當時我很感激，但是我想不出原因，為什麼不要我到學校里去聽課?當時想不出來。後來才明白，到學校裡面去上課，一定會認識很多老師，認識很多同學，會聽到許許多多的知見，就亂掉了。
我想跟他學哲學，他等於是面試一樣，通過考試，當面在那裡談話。問我過去有沒有聽過哲學?沒有聽過。有沒有看過哲學書?沒有看過。他聽了就很歡喜，就叫我到他家裡去，單獨給我上課。為什麼?一張白紙，沒有受到污染;一到學校，就會被污染。以後知道他對於這個學生的愛護，無以復加。假如我要是跟他講，我聽過很多人講，看過很多哲學書，他一定點點頭，好吧!你哪一天到學校聽我上課，就完了。
所以，真正善知識要教的對象是一張白紙，他負責任來教導你。你已經亂了，洗都洗不乾淨;換句話說，你就隨著旁聽，聽多少，算多少，他不負責任。這樣的老師，可遇不可求，不容易找到。
學佛之後，跟章嘉大師。章嘉大師教我的方法跟方老師一樣，也是每一個星期天到他家裡去。他住青田街八號，政府給他一棟房子，日式的房子，也是每一個星期兩小時，佛法是這麼學來的。章嘉大師教我三年，他老人家圓寂之後，我才到台中親近李老師，親近李老師十年。
李老師的教學是大眾在一起聽課，不是個別指導了。前面兩個老師是個別指導的，我這個根基是這麼打下來的。雖然是跟大眾在一起上課，但是李老師對我有限制，約法三章。第一條，只可以聽他一個人講經說法;除他之外，任何法師大德講經統統不準聽，這是第一條約法。第二條約法是看書，不管看什麼書都要向他報告，得他同意;他要不同意，什麼書都不能看。第三條就更苛刻了，我以前跟方老師學的、跟章嘉大師學的，他都不承認，統統作廢。從今天起，從頭學起。
你們學佛，有沒有遇到這樣的老師?這是真正的老師，非常重要。這一種教學的方法，就是四弘誓願里的斷煩惱。一切不準聽，耳朵堵死了;一切不準看，眼睛也瞎掉了;聽他一個人指導，他負責任。你不接受，李老師就不管了，就像普通一般聽眾，來者不拒，去者不留，他不負責任;接受他三個條件，他完全負責任。
這就是我們中國古代所說的「師承」，師師相傳，同是這一個方法。我在這一個時代還沾了一點師承的邊緣，我以後恐怕找不到了。我今天教學生，我要用這三個條件約束學生，那學生掉頭就去了，「你有什麼了不起，善知識多的是」，才知道難。
從這個基礎上奠定下來之後，你的心自然就定了，自然就安了。半年就看到效果，果然這個方法好，心清淨，妄念少，智慧增長了，看東西、聽東西跟從前確實不一樣了，這就是效果。李老師給我的時間是五年，他非常謙虛，給我說出三個條件之後，他老人家說「我的能力可以教你五年」。我受老師這個教學的利益，他說五年，我又自動延長五年，我跟他十年。十年完全遵守他的教導，不違背他的原則，這個根基是這樣打下來的。
無量壽經(第八集)1992/6美國聖荷西迪安那大學檔名：02-012-0008