莫文通，明朝雲閒(今江蘇省松江縣)華亭人。世代務農，樂善好施。有一天乘船到鄉間去買稻種，在江邊看見兩名大漢綁縛著一名少女，正要將她推入江中;莫文通上前問大漢這是怎麼一回事?大漢回答說：『她是我家主人的女兒，主人聽夫人說她與男子有苟且之事，敗壞了名節，叫我們將她推入江中』。少女哭著說：『後母進門以後，一直在我們父女之中挑撥離間，這次竟然以苟且之事誣諂我，父親不察，信以為真……』莫文通對大漢說：『這種事情如果不是親眼所見，是不能聽信的，如果冤枉了她，不僅害了一條人命，一生的名譽也都毀了。放了她吧!她也怪可憐的，後母挑撥，父親也不顧惜她這個女兒了。我這裡有些銀兩給你們，就當作是酬謝你們放她一條生路的報償。』
少女被鬆綁後，叩謝莫文通救命之恩：『恩人!小女子願以撿回來的生命奉事恩人。』莫文通答道：『我並不是貪愛你的姿容，要你報答才救你，我是不忍心你年紀輕輕的，就這樣死得不明不白，從今以後，你更要留意自己的言行舉止，以免落人口實。現在天色已經晚了，孤男寡女不適契約處小舟上;你往前走，到燈火明亮的地方，找適當的居處投宿，我這裡還有些零錢給你作食宿費用。』
那天晚上，莫文通的妻子夢見一位神人告訴她：『你夫救人一命，復不納受為妾，於暗處不淫處子，陰德深重，上天將善報你家的數代子孫各個都賢孝有德』。莫文通回到家後，跟妻子談起沒買稻種及救人的事，妻子也將夢境告訴夫君，並讚嘆夫君仗義行仁的美德。根據史籍所載，莫文通的子孫果然賢孝：
莫文通之子：莫勝，字景剛，以明經而通仕途(注);官職虎賁左衛，工書畫，善畫魚。
莫文通之孫：莫昊(三代)為鄉薦第二名。曾孫莫愚(四代)為舉人。玄孫：莫如忠(五代)，字子良，為鄉薦第二名，嘉靖進士，累官浙江布政使，潔身自好;善草書，詩文有體要，著有《崇蘭館集》(明史)。如忠之子：莫是龍(六代)，字雲卿，十歲能文，擅長書畫;皇甫汸及王世貞之輩極為稱讚。著有《石秀齋集》及《畫說》。
莫文通雖世代務農，讀書不多，但是他人性命攸關之際，放棄自己買稻種之錢，見義救人，而後，又不為美色所動，不趁人之危，所受果報使後代子孫俱受庇蔭，從此轉為書香門第，而入仕途，這種盛德感召的果報，誠然不可思議。
註：明經，明於經術，舉士科目之一;以詩賦取者謂進士，以經義取者謂之明經。