上個世紀20、30年代，叱吒上海灘的一代黑社會大佬，莫過於赫赫有名的黃金榮。黃是上海法租界巡捕房唯一華人督察長，被蔣介石任命為上海國民政府少將參議、行政院參議，與杜月笙、張嘯林並稱上海灘三大亨。
當年的黃金榮，在大上海黑白通吃、一手遮天，人盡皆知。電影《大上海》中洪金寶飾演的角色就是這位爺。要錢有錢，要權有權，即便放在今天，黃金榮也是不折不扣的權勢熏天的一類人物。
可就是這樣一位叱吒風雲的大亨，也因為婚外情的變故，人財兩失，悽苦潦倒一生。
黃金榮的妻子叫林桂生，心思縝密，行事練達，為黃金榮出謀劃策，立下了汗馬功勞，黃金榮的成功可以說離不開林桂生的幫助。按理說，這麼好的一個賢內助，黃金榮應該倍加珍惜，少去外面招花惹草才是。
但偏偏霸氣強勢的黃金榮撞上了自己人生的桃花運，在外面遇上了一位徹底改寫他一生命運的的女人——民國著名優伶露蘭春。
露蘭春何許人也?按照公認的說法，這露蘭春出身卑微，從小父母雙亡，後輾轉來到上海，被人收做養女，學習京劇。
憑著對戲劇濃厚的興趣，一番勤學苦練，再加上天賦，沒過幾年，露蘭春便成了一名優秀的京劇老生。第一次正式登台演出，便因其扮相好，嗓子好引發了一場不小的轟動。
民國時代的舊上海，一個沒有背景的姑娘，想靠唱戲成為明星，若是沒有貴人或者好的機緣，比登天還難。露蘭春第一次登台演出的地方，上海共舞台大戲院，是黃金榮名下的產業。剛好黃金榮那天去戲院視察，一眼便看中了這位年輕貌美的露蘭春。
之後，有錢有勢的黃金榮，便霸占了小自己三十歲的露蘭春。迫於生計，更為了在黃金榮經營的舞台唱戲，露蘭春心不甘情不願地成了「小三」。
自從有了這位新晉的小三，黃金榮便經常瞞著老婆林桂生去給她捧場，還想盡了各種藉口，確保天衣無縫。但林桂生也不是省油的燈，黃金榮的天下可以說是她幫著打下來的，手下走得近的人也不少，有什麼事情是她能問不到的呢?
真的是那句老話，若要人不知，除非己莫為。老婆林桂生知道黃金榮在外面包養小三後，自然是一哭二鬧三上吊，逼著黃金榮把小三趕走。黃金榮扛不住壓力，也動了心，想要放開露蘭春。但一個意外的發生，黃金榮不僅不打算趕走露蘭春，還非得要把她娶進家門。
原來，有天晚上，黃金榮又來給露蘭春捧場，卻不料，露蘭春的拿手好戲卻唱走了板。台下有的觀眾不幹了，露小姐被喝了倒彩。如此一來，黃金榮的臉上掛不住了，在自己的戲院，有人居然對自己的情人喝了倒彩，大家都是江湖中人，黃金榮哪受得了，帶了幾個手下，衝到喝倒彩的年輕人面前，啪啪幾個耳光就甩了過去。
黃金榮這下可闖大禍了，他不知道，被自己打耳光的人是浙江省督軍盧永祥的獨生兒子盧筱嘉，三天後，小盧就帶人把黃金榮給綁架了。就這樣，赫赫有名的大亨、有著幾千徒弟的黃痲皮黃金榮被抓到龍華關起來，這件事在上海灘稱之為「跌霸」。最後是黃金榮的老婆林桂生與杜月笙一起想盡辦法將黃救回家的。
為了一個女人而遭綁架，即使對於普通人來說都不是件光彩的事，何況是威名滿天下的大亨呢?表面上看，黃金榮被綁架是因為他脾氣大，別人喝倒彩就讓別人喝嘛，又不少塊肉，忍忍就過了，何必要動手打人呢?其實，這只是我們一廂情願的想法，普通老百姓怕惹事，平時都是夾著尾巴做人。
但黃金榮不一樣，人家在大上海叱吒風雲，要風得風，要雨得雨，一手遮天，在上海灘他又怕過誰呢?別人侮辱自己的情人就是在侮辱自己，黃金榮那麼多弟子，如果有人侮辱自己，而自己連*都不敢放一個，那他還怎麼服眾，還怎麼做老大?所以說，黃金榮被綁架跟他脾氣並沒有什麼關係。那是不是黃金榮運氣不好，倒霉呢?要是打了個小混混，那一點事都不會有，偏偏打的就是浙江軍閥的獨生子，等於是在太歲頭上動了土。
黃金榮是很厲害，在上海確實是響噹噹的人物，但畢竟山外有山，人外有人。在軍閥面前，黃金榮也得服個軟。其實，在當時的舊上海，有條件追捧這些明星的很多都是非富即貴，得罪了誰都不是那麼好收場的，只不過是黃金榮剛好碰上了浙江軍閥的獨生子盧筱嘉。可以說，黃金榮遭遇綁架什麼都不能怨，只能怨他在外面邪淫。
被綁架期間，黃金榮自然是備受侮辱，度日如年。早段時間，香港百億富豪黃坤被綁架，被救後發現他傷痕累累，當警方衝進他被囚禁的地方時，黃坤竟嚇得身體不停發抖。當確定自己獲救後，黃坤竟然失聲痛哭，由此可見遭遇綁架的滋味。黃金榮被綁架後，好在他那精明能幹的老婆林桂生與杜月笙商議出辦法把他給解救了出來。
本來，黃金榮這下應該知道老婆的好，應該懂得珍惜老婆了，但他卻沒有，反而不顧妻子的反對，執意要把露蘭春娶進門，以挽回自己損失的顏面。而露蘭春為了變相拒絕黃金榮，提出了異常苛刻的條件。第一，要從林桂生手裡接掌黃家全部財權;第二，自己是清白女兒身，要正式舉行婚禮，坐龍鳳花轎。
林桂生與黃金榮結合，既未坐過花轎，也未舉行過婚禮，這樣一來，按中國傳統觀念，林桂生豈不成了偏房。可這麼離譜的要求，黃金榮竟然滿口應允。林桂生一聽這兩個條件，頓時一顆心就寒了。她想，這樣的條件黃金榮竟能答應那個戲子，可見丈夫對自己的恩義已全然斷絕。她主動提出只要5萬元的贍養費離開黃家，以後男婚女嫁，各不相干。
這一決定，不僅使露蘭春，就是杜月笙、黃金榮都大感意外。就這樣，露蘭春讓黃金榮拋棄了在黑道江湖上同樣有地位的結髮妻，這種事情在別的大佬那裡，絕對屬於腦子壞掉了。
萬難反悔。露蘭春滿懷憂憤地在一長串鞭炮聲中進了黃府。露蘭春雖然名正言順嫁給了黃金榮，但她心裡還是不情願的，年紀輕輕就被這個醜陋的老頭給套住了。本來她對黃公館當家人的位置就沒什麼興趣，跟黃金榮又沒有什麼共同語言，更談不上什麼感情。所以，各三岔五，露蘭春還是會上舞台去唱戲，享受觀眾們的掌聲。
這麼一個在今天可以說得上是明星的女人經常在外面拋頭露面，難免會惹事。按說，露蘭春是名花有主的人，而且還是黃金榮這樣一個惹不起的主，應該不會有人再對露蘭春有非分之想。但還真就有這麼個膽大包天的年輕人被露蘭春迷住了，並開始了強烈的追求。
這年輕人是誰呢，上海有名的顏料大王薛寶潤之子薛炎生，家裡排行老二，地地道道的富二代!薛二公子是露蘭春以前從沒接觸過的，英俊瀟灑，年輕，有錢，懂浪漫，不久在薛二公子的強烈追求下，露蘭春很快就徹底淪陷了。
居然被戴了綠帽，黃金榮知道後勃然大怒，立馬派手下把薛二少爺給綁架了。黃金榮顧上了這頭，沒顧那頭，另一邊露蘭春帶上了一包對黃金榮至關重要，可以說性命攸關的東西偷偷離家出走了，包裡面全都是黃金榮在上海犯過的罪行的案底，殺人放火，搶劫販毒都在裡面。
被露蘭春拿住了把柄，黃金榮也不敢胡作非為。最後還是乖乖地放了薛少爺，也同意了露蘭春的離婚要求。作為交換，露蘭春原封不動地歸還了那個裝有黃金榮罪行的皮包，露蘭春也答應永不在上海拋頭露面，永不再登台唱戲。
至此，黃金榮與露蘭春的婚姻以鬧劇收尾了，從結婚到離婚，前後不到三年的時間。沒有了妻子林桂生的扶持，黃金榮的事業也是每況愈下，最後只能在孤獨寂寥中了卻殘生。
在沒有了林桂生的黃家大院的花園裡，黃金榮種下了六百棵桂花樹，以此來傾訴他對林桂生的難言衷情。只是，這六百棵桂花樹，花開再好再香，都飄不進林桂生的鼻子了。黃金榮背著老婆在外面包養小三，是乃不忠，是乃邪淫。後來又忍心拋棄了對自己恩重如山的妻子，娶了一個京劇明星進來，是乃無情無義。最後的結果是竹籃打水一場空，賠了夫人，丟了面子，人生急轉直下。
外人看來，黃金榮能夠娶到年輕漂亮，又多才多藝的露蘭春實在是艷福，然而世事如夢幻泡影，幸福了不到三年，就物是人非。邪淫的果報顯現，從人上人的優渥地位，跌落到人生的低谷，人生的酸甜苦辣，箇中滋味，想必唯有黃金榮自己最清楚了。光鮮之後的難言之隱，至今令人唏噓不止。
時光荏苒，人生酬業。光陰已逝，剩下的只有回憶，只有淒涼，只有孤寂，怨不得天地，怨不得行人。種瓜得瓜，種豆得豆，人生不外乎自作自受，僅此而已。