本文節選自南懷瑾先生《禪與生命的認知初講》
念南無阿彌陀佛往生極樂世界有兩個道理，一個是世界上十方三世，真有阿彌陀佛嗎?有。關於這方面，你們先要了解佛學的宇宙觀，佛告訴你三千大千世界，大家應該都知道，本來不必再說的，為了有些新參，只好重複說。佛說我們這個太陽系,帶領了地球、月亮、金星、木星、火星、土星、海王星、冥王星等等普通叫七個星球或九個星球。這個太陽的系統是一個物質的世界，而我們是這個太陽系統中一個星球里的眾生之一。眾生是很多的生命，不要以為人了不起，人不過是這個地球上眾生的一類。人有人這一類，豬有豬這一類，狗有狗這一類，馬有馬這一類，青蛙有青蛙這一類，都是眾生，都同在這一個世界。
佛說像這個世界，這個虛空裡，姑且以太陽做標準。以前中學的課本把太陽叫做恆星，現在科學家推翻了這個理論，認為太陽不一定是恆星。這個沒有關係，科學的研究隨時可以下另外一個定義。這個太陽系統，在這個世界裡頭面積最小，壽命也最短。佛說像這樣一個太陽系統，帶領地球等九個星球，在太空中有多少呢?無量，無邊，無數，數不清，不可知，不可量，不可數。一千個這樣的太陽系統，叫做一個小千世界。每一個星球的壽命、時間都不同。
現在科學探險到了月亮，已經證明佛說的正確，月亮里一天一夜就是我們地球上一個月，它的白天是我們上半月，黑夜是下半月。佛說太陽裡頭的一晝夜就是我們地球的一年。這個時間的對比，他幾千年前分得很清楚。當然現在科學追尋認為還不夠精密，慢慢等科學家去發現吧。集合一千個小千世界叫做一個中千世界;一千個中千世界叫做一個大千世界。你看佛學這個世界觀多大!而三千大千世界叫做一佛國土，其中有一個佛。我們這個世界叫做娑婆世界，是釋迦牟尼佛所教化的，這次是他來成佛。
所以這個宇宙是無窮大，無比大，無量無邊，不可數，所謂方位則是人為的假定。以佛學來講，我們這個世界分成三界，欲界、色界、無色界。釋迦牟尼佛是一個導師，所以稱為天人師。不只是人中之師，也包括天人在內。佛承認有天主，欲界有欲界天的天主，色界有色界天的天主，有護法神，有四大天王，有鬼也有神，一切皆有，那是佛的外衛。等於一個廟子裡，大和尚旁邊有居士們。
我們怎麼知道有個阿彌陀佛?是誰介紹出來的伲?所以我常常笑念佛的人，你們光念阿彌陀佛，為什麼介紹人都不念啊?是釋迦牟尼佛給你介紹出來的啊!他介紹的佛土多了，假定以我們地球做中心向東方走，無量無邊的世界，有阿閦佛、藥師佛。藥師佛的世界無比的莊嚴，無比的清淨;南方有寶生佛，非常光明照耀;西方有阿彌陀佛;北方不空佛，不空喔，沒有空;中央是毗盧遮那佛，是總體的佛，這叫五方佛。和尚做法事頭上戴的帽子，就畫有這五方佛。
佛為什麼介紹出來西方極樂世界阿彌陀佛呢?您注意，所有一切的佛菩薩，願力最大的是阿彌陀佛。阿彌陀佛本身是從普通人修起，發四十八個大願;藥師如來十二個大願。所以十方三世諸佛平等，不像其他的宗教只有一個主宰。我們悟道了也可成佛，也可以成立一個世界，度一切眾生。等於一個發財的人，做一個好的工業、商業，可以養幾千幾萬人。至少一個大老闆可以用一二萬個員工，也像是一個小世界，可以幫忙人。西方阿彌陀佛是無量壽光，他的壽命有多長呢?佛也介紹過。你詳細研究佛的世界觀，配合現在科學，那非常有趣，非常幻想，也非常科學。可是你們研究佛學的人，雖然學問好，沒有一個人好好寫一本書介紹給人。
佛介紹的阿彌陀佛西方極樂世界，沒有煩惱、病痛，沒有男女問題。假定我們這裡真正念佛念好，發願往生到那裡，一死就到那裡開始另外一個生命，都是菩薩，無男女相，沒有性慾的要求了，也不需要飲食了，偶然有一點飲食的習氣，是「思衣得衣，思食得食」。比方想喝點什麼，念一動前面也來了，喝完了連杯子都不要收，沒有了，所以叫極樂世界，就是純樂無苦。
這個世界是七寶莊嚴的世界，平整的。為什麼極樂世界的地是平的呢?因為都是菩薩，這個心裡頭是平的。我們這個世界為什麼有高山，有海洋，因為人心都不平，所以世界也不平。那裡阿彌陀佛有多少壽命呢?無量壽。但是也會生死，阿彌陀佛涅槃了，旁邊有兩個副校長，第一個接位的是觀世音菩薩，第二個接位的是大勢至菩薩，所以叫西方三聖。