教下各宗對「三不退」的說法「三不退」指菩薩行位，諸宗說法不一。1、位不退：既修得之位，永不墮六道凡夫。2、行不退：所修之菩薩行願，永不退失。3、念不退：中道正念永不退轉。
天台宗藏教二乘(聲聞、緣覺)無「行、念不退」，通教無「念不退」。藏教初果以上，位不退。通教共十地。第四見地以上，位不退。第九菩薩地、第十佛地，行不退。別教初住至第七住為位不退，斷滅見思惑而永超三界生死；第八住至十回向為行不退，破除塵沙惑而不退失利他之心；初地以上為念不退，此時分破無明惑，永不退失中道之正念。圓教，初信至第七信為位不退；第八信至第十信為行不退；初住以上為念不退。
法相宗依萬劫修因入十住之位，成就唯識觀，無復退墮惡業流轉生死之位，稱位不退；既入初地，成就真唯識觀，對利他之行不退失，稱為行不退；八地以上，得無功用之智，念念入真如海，即在定散中亦恆常自在，稱為念不退。 三論宗吉藏大師之「法華義疏」卷一，三不退之異說有四：1、十住位中，第七住以上之菩薩不再退轉二乘地，稱位不退；十地之中，第七地菩薩所作之修行不再退轉，稱行不退；第八地以上之菩薩入無功用道，自然進道不動念，稱念不退。2、外凡六心稱為位退，七心以上稱位不退，餘二者如同前釋。3、習種性，稱位不退；道種性，解行純熟，稱行不退；初地以上得無生忍，不復生心動念，稱念不退。4、十信十住是信不退，十行是位不退，十回向是行十退，十地念不退。三不退若加處不退，即為四不退論。
蕅益大師《阿彌陀經要解》說：「夫上善一處，是生同居，即已橫生上三土。一生補佛，是位不退，即已圓證三不退。」圓證三不退，須依照天台宗圓教，初信至第七信為位不退；第八信至第十信為行不退；初住以上為念不退。