永嘉大師的「半句偈」用顛倒去借鑑人生
世尊曾在「佛日未出」時，作婆羅門，修菩薩行，住於雪山，為得「半偈」而獻身，有稱為八字捨身命。「生滅滅已，寂滅為樂。」半偈也稱「半句偈」，以此因緣，便得超越，足十二劫，在彌勒前，成無上正等正覺（《大般涅槃經》卷十四「聖行品」）。
永嘉大師的「半句偈」是大師女弟（妹妹）玄機大師圓寂時頌的。玄機大師在偶然的一次中，請問其兄說：「自古以來，大修行人臨終往生，有哪些瑞相？」
永嘉大師回答了以後，玄機大師說：「除了天樂盈空、異香滿室、坐化、立化、吉祥臥化等，還有哪些瑞相？」永嘉大師答道：「未曾聞過。」玄機大師說：「以後往生時，與過去大修行的大德們，一定會有不同之處出現。」永嘉大師不語。
玄機大師唐•景雲二年(公元708年）得度，作一偈：法性湛然，本無去住，厭喧趨寂，豈為達耶？
平時常習定於大日山的石窟中。後與兄玄覺同參六祖，曾著《圓明歌》與兄永嘉大師《證道歌》相表里。後住永嘉淨居寺。於唐•先天二年(公元713年）五月初八，倒立而化，推之不倒，永嘉大師為作「半句偈」：「生也顛倒，死也顛倒。」誦後乃撲。殯後，是夕雷電大作，柩忽不見。經二日，有從大日山來者說，那天夜間，空中有簫鼓聲；越日發現，玄機大師之柩已在大日山岩竇里。
火化後，弟子們迎舍利歸寺，建塔號「圓明塔」，因名其岩「機岩」。
永嘉大師頌的「半句偈」「生也顛倒，死也顛倒」，曾經有人為這「半偈」作過解釋，說這偈頌的內容意思，是說人在母親的肚子裡，未生時顛倒著長大，又是顛倒著生出來；死的時候，又顛倒著離開世界。所以稱之「生也顛倒，死也顛倒」。
聽了這樣解釋以後，當時覺得好像有點道理。稍微靜靜思考一下，就覺得這樣的解釋不大文雅，太俗氣、太滑稽；再想想覺得這話有點荒唐。永嘉大師總不會要大家這樣去了解他說的這「半句偈」的意思吧！
「生也顛倒」中的「生」字，是說人出現在世間，生活在社會裡，生活在地球上，生活在佛教之娑婆世界的時間和空間裡，一定要了解人生，發現人生，分析人生，奉獻人生。人生活在器世間和有情世間，要以正知正見去分析、去判斷、去理解，不要以顛倒的眼光去看世界，不要以顛倒的感受去接觸事物。
永嘉大師在玄機大師倒立化生時說的「顛倒」的意思是說：妹妹！您已經懂得這個道理了，我很佩服您，您現在是在開示眾生，說世間的人都是顛倒著看問題，顛倒著做人，顛倒著認識世界；把世間醜的說成美的，臭的說成香的，短的說成長的，假的說成真的，空的說成有的。正因為這樣，您現在通過用瑞相來明白地表演出了這個精彩節目，告訴大家。世尊就是為這個問題才出現於世，開示眾生悟入佛的知見。
佛用最原始的科學分析方法，分析人是地、水、火、風四大組合而成的；用現代名詞說，人是固體、液體、熱能、氣體組合成的。佛說的十八界，也就是說人是六根（生理）、六塵（物理)、六識（心理）組合成一個人。佛說每個人的身體都會毀壞的，每個人都會死的，財產最多、權力最大的皇帝老子也會死，都會分解成膿血和白骨。但是人們是不會去想膿血和白骨的，反之，天天要在裹著白骨的臭皮上塗脂抹粉、畫眉修目，選用時髦的衣裳包裝起來，成為最摩登的人。佛說人很愚痴，認為自己一個人擁有家庭、妻子、兒女、房屋、田地、衣服、糧食、財產等。佛告訴我們，世間沒有一件東西是屬於個人所有的，佛把世間所有的財產分為五股人所有：
一、隨便你有多大的財產，像百萬富翁，大火一燒，你有多大的財產，火會把它燒光，所以火有一份。
二、財產屬水所有，大水一來，多大的財產都會付諸東流。
三、財產多了，盜賊是跟在有財產的人身邊轉的，盜賊是不會跟在窮人身邊轉的，所以盜賊有份。
四、賺錢多了，發大財了，要人身保險、人壽保險；收入多了，國家要徵稅收，要管理費、贊助費、某某工程費、個人所得稅等，都得要繳。國家部門也有一份。
五、你的財產有恆河沙數那麼多，死了帶不走，留下來給子女。四份以外子女有一份。共有五份，本人一無所有。
人的壽命如果活到一百歲，大家會認為是長壽的人，稱他為老壽星。一百年的壽命如果和地球相比，人的壽命實在太可憐了，還比不上朝生暮死的飛蛾或是螻蟻呢！
佛說我們眾生都是「背覺合塵」，就是顛倒。《圓覺經》說：「一切眾生，從無始來，種種顛倒，四方易處，妄認四大，為自身相，六塵緣影，為自心相，如彼病目，見空中華，及第二月。」比如自己的眼睛生了翳病，反說空中有花，還說天上有兩個月亮。這些都是「顛倒 」地看世界，「顛倒」地看問題，「顛倒」地觀察一切事物。
「死也顛倒」的「死」這個字，在佛教里是說「不曾死」，也就是說，人的死就是生的開始，有死就有生，有生就有死。佛教說人的一生一死的過程，就是像人住房子一樣，房子住長久了，就會舊了、破了、毀了，就得要搬家。人的一生一死，就像汽車用舊了，就得回爐，重新買輛新車駕駛。生又好比是游花園的開始，死是游花園的結束；接著游另一座花園時，又是一生的開始。人的一生一死又像睡夢和覺醒的關係，無始劫以來，我們做了多少美夢和惡夢，到現在仍舊在睡夢中度日。二千年前的莊周，說他自己到底是人夢著做蝴蝶呢，還是原來是蝴蝶在睡夢中夢著做人呢？莊子雖然已經仙去了，這個問題存到今天尚未解決。
永嘉大師對著倒立圓寂的玄機大師說：您這樣表演，是說世間人都是在顛倒中度過，通過您這個節目的表演，大家已明白認識到，人的一生都是在顛倒中不停地流轉的。
玄機大師在永嘉大師的「生也顛倒，死也顛倒」的半偈誦了以後，安祥地躺下荼毗。弟子們迎舍利安放在「圓明塔」里。
經過歷史的滄桑，「圓明塔」已經毀壞了，《平陽縣誌》、「大日寺碑文」、《五燈會元》都有分別記載，未曾被歷史滄桑沖刷掉，「圓明塔」塔基尚在浙江省平陽縣埭頭村，去年大日寺的比丘尼們曾經有計畫重建「圓明塔」。
如果重建「圓明塔」滿願時，一定要在建塔的碑文上深深地刻上永嘉玄覺大師的半句偈「生也顛倒，死也顛倒」。以此來做人們的「鏡鑒」，要常以「顛倒」二字來敲響每個人的心靈，使之不再「顛倒」。按照《心經》說，要遠離「顛倒」，達到究竟涅槃。