覺醒的境界
不論是經由禪修還是其他深層的靈性歷程，每當我們安住於這種完美的平衡狀態，就會遇到更不尋常的意識狀態、自發的覺醒及深刻的體悟，這些狀態會自動出現在開放的心與平衡的心智中，有如神聖的恩典，甚至像靈光乍現。這些體悟會以許多形式出現，有時由崇高的平等心進入虛空，從寂靜的空無生起一切事物，整個宇宙會消失， 不久又再度出現。從所有自我感和形相感中釋放，會帶來極度的平靜， 也向我們顯示超越所有形式和有限存在的自由。有時這種關於虛空的體悟非常安寧而平靜，有時卻如雷電般令人震驚。有些學生向虛空深入開啟後，會茫然數周之久，不確定如何回到日常生活。停止和虛空的經歷有時會有絕對虛無的味道，有時卻有充滿奧秘而意味深長的豐富感。經歷空無時，可能有許多不同的面向。
在這種完美平等心的階段，學生會了解所有認同形式、所有存在本然的苦難和痛苦。我們在較早的階段中體驗並看見苦難，卻不了解它。在平等心中，我們的了解和接納使我們直接理解超越所有存在、形式、限制的自由和不朽。每當出現這種體悟，就會有一種不可遏止的喜悅，了解萬古以來我們在生命中的流浪、糾纏，而現在我們已經解開執著， 終於嘗到自由的滋味。
其他同樣具有啟明作用的體悟也會出現，向我們顯示全然的自由和解脫就在生命本身之中。當我們的心能體悟所有事物本然的完整與完美時，就會產生清晰的視野。就像艾略特所說的「變動世界裡的靜止點」，我們能在自己與他人之外，在所有努力之外，達到整體而完全的感覺、超越與愛。就如神秘主義者所說的，我們就在這裡覺醒，在佛陀的身內、在基督的體內，即使是世上的有限事物，都充滿了無窮無盡的甜美與純淨。
在修行的深入階段，深刻的頓悟和神秘的覺醒會持續展現。生命不斷改變的本質，顯示意識如何被我們經驗為萬物的創造者和容納者。我們發現自己就是我們一直在追尋的實相。意識能被體驗為明亮的光， 或是經驗的豐富容器里滿溢而出的寶石，像銀河的群星散發出光芒。我們清澈的心可以照亮人為的時空。我們能直接看見當下的一切如何存在，看見整個時間感和創造感只是意識所玩的把戲，其中的個人認同只是鏡子製造出來的，而「時間只是上帝不讓所有事情同時發生的方法」。在每個剎那，我們能體認分離錯覺的生起，生活在隱藏了一切之下的偉大平靜中。
這時，過去支持我們的舊方式逐漸死去，產生驚人的生命新視野。這種死亡與再生的過程可能發生在任何時候，在此之前可能需要幾星期、幾個月或幾年的禪修和禱告，也可能會突然發生，在手術台上、經由強大的巫術儀式或其他特殊的情境。有些人是在日常生活中發生，發現人的心有可能達到完美的平衡與偉大。不論在什麼環境下，每當它被發現，它就開始轉化我們。雖然我們無法一直保持在這種狀態中， 但就像我們曾經爬到山巔，嘗過內在自由的滋味，它能滲透並影響我們日後的整個生活。我們再也不會相信自己是獨立的個體，因為我們已經死過，所以不再害怕以舊有的方式死去。這被稱為「死亡前的垂死」，它為我們的生活帶來美妙的整體感和平等心。
最後，這個過程的禮物就是了解宇宙最基本的「法」，也就是法則、道的教誨。我們看見佛陀的教誨，所有生活中的苦都來自於貪求、恐懼和有限的認同。我們在其中發現自由，脫離個體的糾結使我們放空， 又與一切聯結。我們發現每個人的心都有可能解脫，古代如此，現代亦然。
我們終於看見靈性修行真的非常單純，整個過程就是打開和放下的道路，覺察而不依戀單一事物的道路。這個教導使我們越過所有誘惑和魔鬼，經歷死亡和再生的整個過程，就如我的老師阿姜查所說的：
如果你放棄一點點，就能獲得一點點平靜，如果你放棄許多，就會得到更多平靜。所以，無論你執著何處，放下它，回到中心。學習以平衡和開放看待生命的變動。
結束本章時，容我提醒你，上座部提供的這個引導，只是眾多靈性開啟的路徑之一。即使是天生就有能力進入這些領域的人，也會發現這些經驗有其益處和限制。無論開啟的程度多麼巨大、開悟的經驗多麼強烈，也必定有下滑的時候。當你一層一層下滑時，會再度面臨旅程中的所有困難。
當我們回到日常意識狀態時，會發現自己有時被這些狀態深深地轉化，有時卻沒有！這些狀態頂多留給我們較大的平衡感和無畏感，以及自在、柔軟的心靈與心智，但我們終究只能放下它們。如果這些課題是真實的，這就是我們會學到的。
一位中國老禪僧的故事可以說明這一點。這位禪師在多年寧靜的禪修之後，發現自己並未真正開悟，於是去見師父，說：「求求您，我可否到山頂找間小屋，待在那兒直到完成修行？」師父知道他已經成熟，便同意了他的請求。這位禪僧在上山的路上遇見一位扛著大包袱下山的老人。老人問他.：「出家人，你要去哪裡？」 禪僧回答：「我要到山頂打坐，若不開悟，就寧可死在那裡！」由於老人看來充滿智慧，禪僧就問他：「老先生，請問你知道什麼是開悟嗎？」這位老人其實是文殊師利菩薩，傳說他總是在即將開悟的人面前出現。老人放下包袱， 包袱落到地上。就像所有美好的禪宗故事，禪僧就在那一刻開悟了。「你是指開悟就這麼簡單，只要放下，不執著任何東西！」接下來，剛開悟的禪僧回頭看著老人，問道：「那麼現在呢？」老人的回答是彎腰再拿起包袱，朝鎮上走去。
這個故事顯示出靈性修行的兩個面向：放下我們對所有事物的執著和認同，我們只是暫時借用這個軀殼而已。一旦了解這點，我們又必須以關懷的心再度進入世界。我們必須拿起包袱，背著它回到人間的生活。我們現在可以像菩薩般遊走，如同已跨越生死領域的人，以嶄新的方式自由地活著。我們在這種自由中，為世界帶來它最需要的、一顆了解與慈悲之心。