佛告阿難：汝常聞我毗奈耶中，宣說修行三決定義：所謂攝心為戒，因戒生定，因定發慧;是則名為三無漏學。
「毗奈耶」即是律的意思。佛常於律典中，說修行乃有三個次第：一、攝心為戒;二、因戒生定;三、因定發慧。是則名為三無漏學。其實就《楞嚴經》經文次第來看，並不如此單純。
這首先講到一個很重要的觀念：何以攝心而為戒?我覺得很多人都沒注意到「攝心」的意義，故把戒當作是外來的條款而去守它;這跟攝心守戒的心態卻南轅北轍也。所謂「攝心」，就是要把心從貪瞋痴中，收攝回來;心既不再貪瞋痴，當就能有合乎律儀的行為。
所以內攝的戒與外授的戒，就心地法門而言，就有很大的差異。既佛法是以內學為宗旨，故當守內攝的戒，才更相應。
「因戒生定」既粗重的貪瞋痴熄滅了，心就更能安平;於是再從安平的基礎中更以修定，定則易於成就。「因定發慧」，心既安定不動，故消極地能不被過去的妄識、業習所牽連，而積極地乃更方便去修觀、參禪，故能見性發慧也。是則名為三無漏學。
這講法，似修學的次第，乃確定為：從戒到定，從定到慧。但如對照《楞嚴經》的經文次第，其實並非如此。
阿難!汝今欲修真三摩地，直詣如來大涅槃者，先當識此眾生世界二顛倒因。顛倒不生，斯則如來真三摩地。
就經文而言，首先得以聞思而解得義理，才能辨明真妄之際。故有阿難的征心所在，開始去找心了。於是花了三卷半的篇幅，乃終能辨明真心與妄識的差別後，然後才從事於事修也。這也就說：《楞嚴經》乃是從解門而入手的。
待阿難已悟得如來密因後，佛再告訴他廿五圓通的修學方法。這次第其實與八正道的次第，正相應也。「八正道」初從正見、正思惟，去建立正知見，故也是從解門而入手的。然後的正語、正業、正命，大概可以歸納在戒的範圍里;而後的正精進、正念、正定，才是定慧等持的範圍。
故修學次第：信.解.行.證。解者，從聞思而明理。行者，「攝心為戒，因戒生定」。證者，「因定發慧」，見性證果也。
如果就更長遠而言，信解行證乃如螺旋狀，反覆前進。證後以更具信心，故能解得更高的理，而行持得更安穩落實……
故《楞嚴經》的修行方式，反比般若大乘更貼近於原始佛教。我們常說：學佛有四個次第：信、解、行、證。信，首先乃是相信世間有真理;其次則信諸佛如來，已經證得此理;第三相信我只要按照佛所教導的修學方式去努力，我也能夠證得真理。以具足這樣的信心後，才能從信發願，而去依止諸善知識而多聞薰習、思惟義理。故能從解而行，從行而證。
故所謂「聲聞乘」，卻未必指小乘的意思;而是從聞音聲而入道者，皆是聲聞乘也。而在佛教中，乃認定：除釋迦牟尼佛是無師自通者外，其他不管是大乘或小乘，其實都是從聽聞佛法而能入道的，故都是聲聞乘也。
一般人講信、解、行、證，似一種很單純的次第。事實上如進一步去了解的話，這卻不是直線式的進行方式，而倒更像螺旋狀的反覆前進。以如一個人在修行後，有了某些體證;故必對自己、對佛法更具信心。於是從此信心，就更能勇猛精進，以去深入經藏，因此能解得更高的佛理。而理既悟得更高或更圓融，故在行持上就能更安穩、更落實。於是就能證得更高的境界。故信、解、行、證，就像螺旋狀一般，不斷地愈爬愈高，而無終止。