編者按：道安法師是中國佛教的真正奠基者、開拓者，又是當時最有影響的佛教弘法者和組織者，而且也是兩晉之際佛教界的中心人物，他上承佛圖澄大師，下啟慧遠大師，對奠定晉代佛教興盛的基礎發揮重要作用，對佛教的發展也具有長遠的影響，堪稱中國佛教史上第一座劃時代的里程碑。他一生有多方面的成就，尤其對印度西域佛教全方位中國化起著舉足輕重的奠基作用。翻開佛教史籍，隨意摘錄幾條：第一，編注經典，蒐集譯經，整理經錄。道安大師一生，先後註解諸多佛經，後又撰成《綜理眾經目錄》，是中國佛教史上第一部目錄，開創譯經史著目錄先例，也為後代撰寫《經錄》提供範例。第二，推重戒律，確立僧規，統一僧姓。道安大師認為，在佛教戒定慧三學之中，戒是基礎，是修學佛法的基本保證，因此盡心翻譯戒本以外，還為僧團法會制定規範。他又提出，「大師之本莫尊釋迦」，倡議中國僧人統一姓「釋」，其後獲《增一阿含經》全本，經中有「四河入海無復河名，四姓為沙門皆稱釋種」。第三，主持譯經，完善譯論。道安大師總結以往佛典翻譯歷史教訓，認為將佛典翻譯成漢語，始終存在「文」「質」兩種風格，兩派各有得失，總結翻譯有「五失本」「三不易」，對後世有深遠影響。第四，道安大師在中國佛教史上第一個倡導彌勒淨土信仰，為後世淨土信仰開展樹立了典範。總之，道安大師是中國佛教史上承前啟後、繼往開來的高僧。
開創經錄統一僧姓，中國佛教的奠基者。
道安大師，是東晉時代傑出的高僧，生於東晉懷帝永嘉六年（312），圓寂於孝武帝太元十年（385），年七十四（一說年七十二），出生於常山扶柳縣（今河北省冀州境）。由於世亂，早喪父母，從小就受外兄孔氏撫養，七歲開始讀書，十五歲時，對於五經文義已經相當通達，轉而學習佛法，十八歲出家（此據《名僧傳抄》之說，《高僧傳》等作「年十二出家」）。因為北方戰亂，南下襄陽，居十五載。後入長安，居七載後圓寂。因出生時手臂多長一塊皮肉，時人即稱之為「印手菩薩」。
道安大師著述、譯經很多，對佛教貢獻很大。弟子甚多，遍布南北，慧遠法師、慧持法師等名僧皆出其門下。
自漢以來，佛學有兩大系，一為禪法，一為般若，道安大師是二系佛學之集大成者。
道安大師提倡「本無」（即性空）之學，為般若學六家之一。他重視般若學，一生研講此系經典最力；重視戒律，搜求戒本，確立戒規，主張僧侶以「釋」為姓，為後世所遵行；又很注意禪法，對安世高所譯禪籍注釋甚多。由於他綜合整理了前代般若、禪法、戒律等系佛學，遂使原本零散的佛學思想以較完整的面目呈現於世，因此被視為漢晉佛教思想的集大成者。
道安大師是當時譯經的主持者，在他的監譯下，譯出了《四阿含》《阿毗曇》等經共百餘萬言。他對以前的譯本作了校訂和整理工作，並編出目錄，他提出的翻譯文體問題和「五失本」、「三不易」翻譯原則，對後世影響頗大。他博學多識，以才辯文學著稱，文章為當世文人所重。
道安大師的修行生涯充滿傳奇色彩，他先依止佛圖澄大師修禪而有成就，後又棲心般若，以大乘空性為所宗，雖然生年早於僧肇大師，而不及於早年通閱《肇論》完整之般若綱要，只是游心於「心無宗」的般若見地，但依於禪觀證達無為而「開物成務」，使天下皆忘我而化育萬物。他並不推崇禪修之後的超自然神力，而是認明禪乃通達無我之路經。他的主張其實就是相對質樸的「二無我同時修」，而由先修人無我而透脫二無我，是由先遮能知的「但無能知即遮知」，與印度月稱論師「但遮所知即遮知」的原理，相輔相成而又並行不悖。雖然同樣起行於「安那般那」，但與否認大乘的後世「安那般那」內觀學人的路線完全相反。
道安大師的禪觀理念雖然受到佛圖澄大師的影響，認為安般禪觀達至高深境界時雷霆不能駭其念、火焦不能傷其慮，甚至生髮種種神變，但這些絕非禪觀的真正目的。禪觀真正目的乃在於契入「本無」，無為而開物成務，開物方能天下皆忘我，無物始可無事而不適。也即是說，要依禪觀修靜，達成人我盡空，而獲此成就的同時，法無我空同時呈現，即依安般禪觀證獲二種無我。以心物渾然的修行成就，非但超越個人精神及一切自然力量中的奇蹟，乃至周乎萬行而無礙、統乎萬方而不留。顯然，這不僅是小乘禪觀的目標，而是以般若為宗，將《般若經》中的第一義諦圓滿徹證於世俗諦中，不離世俗，現證勝義，依安般禪挽合般若，是道安大師迥然有別於小乘禪觀之處。
他在《安般注序》中說：「安般者，出入也，道之所寄……德之所寓……是故安般寄息以成守，四禪寓骸以成定也……階差者，損之又損之，以至於無為；級別者，忘之又忘之，以至於無欲也。無為，故無形而不因；無欲，故無事而不適。無形而不因，故能開物；無事而不適，故能成務。成務者，即萬有而自彼；開物者，使天下兼忘我也。彼我雙廢者，守於唯守也，故《修行經》以斯二法而成寂。得斯寂者，舉足而大千震，揮手而日月捫，疾吹而鐵圍飛，微噓而須彌舞，斯皆乘四禪之妙止、御六息之大辯者也。夫執寂以御有，策本以動末，有何難也？」
拿現代的語言理解，也就是說：「安那般那，即入息出息，是道之所寄、德之所寓。故安般寄出入息而成意守，四禪寓於形骸而達心定。安般的六個階差，應損之又損，以達至無為之地；禪定的四個級別，當忘之又忘，以至於無欲之境。無為，故無物不以其為因；無欲，故無事不可順適。無形而不因，故能化育萬物；無事而不適，故能成就諸事。成務，即萬物而自成；開物，使天下皆忘我。物我雙忘，唯一心守意，故《道地修行經》以安般、四禪二法而得寂滅。得此寂滅，一舉足則大千震動，一揮手則日月可攀，猛然吹氣則鐵圍飛散，微微吐息則須彌動搖。這都是乘四禪之妙止而駕馭六氣之大變。持空寂來駕馭萬有，執根本以動枝末，又有何難？」