放生，是全世界的佛教徒都很喜歡做的功德。二千五百多年前，偉大的佛陀在印度誕生，成佛以後，在35歲開始第一次轉法輪，也就是講經說法，地點在「鹿野苑」，位於印度北方邦瓦拉納西以北大約十公里的地方。當時佛陀讓毗婆沙拉國王賜予大片土地，裡面有山有水、有森林，作為保護野生動物，讓它們不受傷害，可以自由自在生活的一方淨土。在這一個區域內，就是皇親貴族也禁止打獵殺生。佛、法、僧三寶在這裡圓滿集結，第一個僧團就此成立，很多羅漢也在這裡證悟，因此「鹿野苑」是個聖地。我一直稱「鹿野苑」是全世界第一個動物自然保護區。
很多人好奇地問我，為什麼藏民不吃魚，是否跟信仰有關係?是否和八吉祥圖騰里的兩條魚有關係?其實，藏區的魚很多，全中國的河水源頭大多在藏區——長江、黃河、雅魯藏布江的源頭都在藏區，而且源頭的水都是非常乾淨的。金沙江里的魚類特別多，但是沒有人會去捕撈或傷害小生命。藏人不只是不吃魚，所有小的生命，在藏區一般都是不吃的，就覺得要吃小生物來維生，會殺害太多生命。一頭牛，全家人可以吃很久，但就算有幾條小魚，一家人是連一餐都吃不飽。而且，藏人只要有殺生都會記下來，如果太多了，就會覺得承擔不起罪業果報，所以都會儘量約束自己不殺生。
因為各自的業力和食物鏈的關係，小魚還是有可能被大魚吃掉，或被漁民捕獲，這些不是我們能掌控或改變的。比如醫院裡的大夫，依自己所學和能力去搶救病人，但是病人痊癒出院以後，是不是還會因為其他什麼原因，再次遭遇生命的危險，都不是大夫可以預見或掌控的，這是同樣的道理。有人誤以為，自己放生了，後面有人再捕撈起來，就等於沒救護到生命。其實不是這樣，因為沒有人可以保證一個生命能永遠安全，就算放到太平洋，該出現的果報，還是一樣會出現，這就是「因緣會聚時，果報還自受」。
誰都不能保證一個生命被放了之後，不會死掉，但是我們可以保證的是，在放生過程中，它暫時不會遭受恐懼煎熬，不會感受刀割和油煎的痛苦，到一個沒有恐懼威脅的環境，繼續生存。
放生有什麼好處呢?我們藉助放生，懺悔自身的業力，讓我們免於疾病的傷害。受業力的牽引，人生中有太多的不平順，如果平時不抓緊時間好好修行，直到感覺身體不行了，才想到為來世種一點福報而修行，希望馬上改變即將成熟的果報，那不是一件容易的事。剛種下的種子，不可能馬上變成果實纍纍的大樹，從種子發芽到果實成熟，需要很長的時間。這世間任何的成、住、壞、空，都不是一剎那就可以達成的，那樣的期望太不現實了。
大家一起共修放生，獲得的福報和功德是很大的。一個火苗的熱量，和成千上萬的火苗集中在一起的熱量，完全無法相比，而且絕對不只是火苗數量上的不同。一個團體或一群人，依著同樣的願力組織大規模放生，功德可能超過個人用一輩子掙來的錢去放生。所以，如果想著：「今天所有師兄弟一起出錢出力，積聚大家的錢共同來放生，而我是為了讓一切苦難如母眾生，脫離輪迴之苦，早日成佛而來參與」，這樣的放生是大家力量的總和，發心的心量就會非常廣大了。但如果認為今天自己只是拿了幾十塊、幾百塊或者上千塊來參加放生，發願祈請也只想到自己，以這樣的思維和發心，所獲得的功德就很小。
放生，是清淨殺業很好的對治方法，但如果只是為了自己去放生，沒有發起殊勝的菩提心，這樣的福報與功德就非常有限了。《普賢行願品》講到，觀想自己幻化成和大地等量灰塵的身體，一起為將被放生的生命念經，這種功德無量無邊。所以，大家一定要有這種心態，要這樣去觀想，雖然我們每次放生的時間很短暫，但是這個功德即使以虛空作為容器，都無法容納。
同時，要牢記無始以來到現在為止，自己雖然做了很多善事，但也傷害過很多生命，現在深深知道那樣的行為，帶給很多眾生無邊的痛苦，此時我發自內心向諸佛菩薩、上師三寶，以及所有的眾生懺悔。既然已經做了，就要用心懺悔，從此刻開始，縱使遭遇命難，都不再造作故意殺害眾生的惡業。如果真的能在當下發出這樣的決心，就要深信一定可以清淨殺生的罪過。
總之，整個放生的過程都要以三殊勝來攝持：放生前，發出菩提心;放生時，如夢如幻看待，不執著;放生結束時，無私回向。這樣才是最圓滿的放生，一定可以淨化無始以來造作的殺生惡業。