民間故事《白蛇傳》裡鎮江金山寺的法海和尚在歷史上實有其人，據史載，法海俗姓裴，是唐宣宗時宰相裴休之子。他初來金山時，寺廟傾毀，雜草叢生，半山崖有一條白蟒蛇經常出來傷人，百姓不敢上山燒香。法海勇敢地與白蟒鬥法，將白蟒趕入江里。他燃指一節，立志修復古剎。在僧徒和周圍民眾的支持下，法海修廟蓋屋重續香火，被稱為「開山裴祖」。而流傳民間的《白蛇傳》中那個神通廣大、干涉青年婚姻的法海和尚只是託名訛傳而已，與法海禪師無涉，也算是「身後是非誰管得，滿場聽說蔡中郎」的另一個版本。
裴休送子出家
1、裴休送子出家
法海禪師之父裴休，是唐朝一代名相，字公美，唐代河內(河南濟源)人。進士出身，官至宰相，虔信佛法，尤好參禪。裴休在禪宗史上，與當時的龐蘊、白樂天、李翱、陸亘大夫等居士齊名，均為著名的大居士。他與溈山靈祐同門，精通《華嚴》教旨與禪宗心要。
裴休在宰相任上，操守嚴正，著述頗豐，被宣宗稱譽為「真儒者」。裴休在任「寬惠仁厚、屏息貪慾，更不貪戀錢財、不弄權術、不食葷腥」，常散私財用於施捨、興學、修寺等善行。武宗滅佛時，裴休以重臣之職，盡拋功名利祿，赤心一片，衛護聖教，使佛教在短短几年內復興。
裴休送子出家的因緣是由於皇子重病，看盡天下名醫均不奏效，有高僧點撥：遠離紅塵，可得性命。裴休聞知，便決定讓自己的兒子代皇子出家，一來解皇上之憂，盡臣子之忠;二來可使自己的孩子解脫紅塵之苦;三來也了卻自身入佛門修行之願。對此舉動，皇上大為感動，以重禮相待。裴休親自送子入住溈山密印寺。住持靈祐聞訊大喜，曰：「宰相之子代皇子出家，功德無量，出家敝寺，為山門大壯顏色。」遂賜號「法海」。
裴休的兒子裴文德年紀輕輕就中了狀元，皇帝封他為翰林學士。但裴休不希望兒子少年得志，便利用代皇子出家的機緣送子出家，並作了《警策箴》，勸勉其精勤向道，莫荒廢出家修道的大好機緣。
汝及出家須立志，求師學道莫容易。
燒香換水要殷勒，佛殿僧堂勤掃拭。
莫閒遊，莫嬉戲，出入分明說處去。
三朝五日不歸家，妙法何曾聞一句。
敬師兄，訓師弟，莫在空門爭閒氣。
上恭下敬要謙和，莫輕他人自逞勢。
衣食難，非容易，何必千般求細膩。
清齋薄粥但尋常，粗布痲衣隨分際。
榮華止在紫羅袍，有道何須黃金貴。
解三空，明四智，要超初果至十地。
禮觀音，持勢至，別人睡時你休睡。
三更宿盡五更初，好向釋迦金殿內。
點明燈，換淨水，禮拜如來求智慧。
報答爹娘養育恩，天龍八部生歡喜。
細讀這首《警策箴》，我們仿佛可以看到一個年邁的父親在孩子出家前略顯絮叨的叮囑：在寺院中要勤快，燒香換水、掃灑殿堂、修學誦經，不要偷懶。舉止要從容文雅，不要頑皮嬉戲。出門辦事，應當向寺院執事說明去處。與人相處，要尊老愛幼，謙恭禮讓，不要因為自己出身顯貴而自大逞強。其中，「莫在空門爭閒氣」一句說得真是既親切又智慧。
考慮到兒子過慣了好日子，一入佛門肯定會有所不適應。裴休告誡兒子在佛門中過的是粗茶淡飯、粗布痲衣日子，應該隨緣隨分，不可貪求衣食的享受，要看破「紫羅袍」與「黃金貴」這些世間榮華的虛浮，應該真正用心修道，精勤用功，禮拜如來，求得智慧，以報答父母的養育之恩。若能如此，則天龍八部都會歡喜讚嘆。
2、裴休的佛法修學境界
裴休的佛法修學境界，草堂寺的宗密法師是這樣評價的：
「吾與裴公交佛道久，已知其入佛門、到佛境;及覽《勸發菩提心文》，知其為佛使、行佛事……今裴公所得、所行、所演、所勸……所謂洞了自心、德等於佛，非心外求也。洞了形識、空如幻化、非自計我……」
雖然如此，但作為有情眾生，在送子出家這件事上，裴休仍與世間任何一個父母一樣，內心充滿了不捨之情。在作為佛弟子的裴休看來，出家是一件很榮幸的事。但作為一個父親，當他真正送子出家時，面對父子親情，裴休的心情仍然是複雜的。他一方面希望兒子能夠虔心修道，求出輪迴，廣度眾生，報答父母之恩;另一方面，作為一個父親，將兒子送入佛門，仍然難以割捨這份親情。在另外一首詩中，就反映了他這兩種心情。
含悲送子入空門，朝夕應當種善根。
身眼莫隨財色染，道心須向歲寒存。
看經念佛依師教，苦志明心報四恩。
他日忽然成大器，人間天上猶稱尊。
「含悲」二字在此處顯得非常真實，真所謂「難捨能舍，難忍能忍，難行能行」。在這首詩中，裴休仍是苦口婆心地勸誡兒子要常懷善念，種下善根，切忌身在佛門，心隨世間之財色名利，辜負了自己出家修道之本意。在修道方面，應當有堅韌不拔的精神、堅貞不屈的品行。勉勵兒子立大志、成大器，修行證果，報答國土恩、父母恩、師長恩、眾生恩。
裴文德畢竟是宰相之子，狀元之身，出家之初，面對寺院的苦行生活，不免發發牢騷。有一天，估計是挑水累了，就隨口吟詩：「翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消?」寺院住持和尚靈祐禪師聽了，微笑著隨口說道：「老僧一炷香，能消萬擔糧。」裴文德聽後，深以為愧，從此收攝身心，苦勞作役。
裴休還有一首詩是談到送子出家的事情：
江南江北鷓鴣啼，送子忙忙出虎溪。
行到水窮山盡處，自然得個轉身時。
在江南江北鷓鴣啼鳴的時節，裴休陪同兒子到江西廬山東林寺參訪，詩中是以「虎溪」代指廬山東林寺。後兩句「行到水窮山盡處，自然得個轉身時」，頗具禪機，于山窮水盡的絕境之時，自然會得個峰迴路轉的訊息。與其說這是在鼓勵兒子在修道的路上堅持不懈，不如說這是裴休在參禪悟道中的心得體會，所謂「行至水窮處，坐看雲起時」。
裴文德堪稱大器，沒有辜負父親的一片苦心。他在離開廬山之後，又來到江蘇鎮江市俘山的澤心寺修禪。當時建於東晉時期的澤心寺瀕臨傾毀，破爛不堪。法海發誓要修復寺廟，為表決心，他燃指一節，身居山洞，開山種田，籌資修廟，並精研佛理。一次，法海在修寺挖土時意外挖到一批黃金，他不為金錢所動，將其上交鎮江太守李琦。李琦將此事上奏皇上，唐宣宗深為感動，敕令將黃金髮給法海修復廟宇，並敕名金山寺。從此澤心寺改名金山寺，裴休的兒子法海禪師也成了金山寺的一代祖師。(文：靈門)