信眾：請師父您給我們講一下殊勝的東林佛號是怎麼個緣起?
法師：淨宗四祖法照大師有個五會念佛，但沒有傳下來。到底五會念佛是什麼樣的音聲格調，我們不得而知。據說在日本等地還保存了五會念佛，有些民間也說是五會念佛，但聽著都不像那麼回事。
法照大師著作中有這樣的記載：五會念佛是法照大師在念佛三昧中，蒙阿彌陀佛所傳授。這五會念佛的音頻旋律，可以直接通達到極樂世界去。並且有很強的破煩惱、開智慧、證佛性的功能。還說到這個佛號，在世間會流傳五百年。
法照大師這篇文稿是真是假，眾人也有不同的看法，但我們不用去追究那麼多，反正這個五會念佛在世間已經聽不到了。
但念佛確實是以音聲做佛事，那這個音聲我們就不得不加以考究。《無量壽經》描繪極樂世界是音聲之都。它音聲之美好，即使是他化自在天所有的音樂，都比不上西方極樂世界一種音聲的百千萬億分之一。極樂世界無論水的音聲、風吹樹葉的音聲、鈴鐸的音聲、百鳥協鳴的音聲、虛空樂器的音聲等，都能讓人生起「念佛、念法、念僧之心」。
那麼這些音聲為什麼具有那麼強大的法性之感召力?它有幾個特點：清暢、哀亮、微妙、和雅。東林佛號就是依據《無量壽經》中這八個字，由我們自己摸索出來的。在東林寺夏令營的手冊上我們也曾對這八個字作過專門的詮釋。
回顧1999年，我曾經帶了一批人在九華山祇園寺打了一個跨世紀的佛七，那佛七是二十四小時晝夜不間斷的。當時是中國佛學院的一批學生，還有九華山的一個學友，一共是18個人，其中12位出家人，6位居士。
開始我們也是用一種很快的音聲念佛，念了兩天發現整個嗓子都不行了，全都沙啞。這才發現，如果持續念佛，念一兩個小時，兩三個小時，感覺不到什麼;一旦一天二十四個小時持續念，是念不下去的。
就在我們基本上要全軍覆沒，嗓子沙啞、發不出聲音的這個深夜，也許是佛菩薩加被，就浮現出一種緩慢的聲音來。雖然嗓子壞了，但這種緩慢聲音一減低頻率，氣流經過發音的七個部位，也能夠把阿彌陀佛的頻率念出來，而且一念還非常有穿透力。
當時護關的有幾位居士，發現即使到市面上去買米買菜，我們在關房裡念佛的佛號聲都能夠跟隨著他們，在很遠的地方都能聽到。就是說明這個佛號，很有穿透力。
以後我才想到，像西藏、內蒙、蒙古一帶的草原唱歌，為什麼要唱的比較低沉?因為這樣會傳得很遠，不能唱得太高。所以那個佛七，我們就基本上建立了一個格局：第一、緩慢下來;第二、一句佛號走四步。
2001年我出家之後，住在支提山，又不斷地訓練這個佛號，才慢慢地總結成了東林佛號現在的格局。