佛說盂蘭盆經與佛教孝慈之道
第三章·傳譯
第三節·盂蘭盆會的源流
盂蘭盆法會是根據《盂蘭盆經》，於每年農曆七月十五日舉行，以佛法供養三寶的功德，回向現生父母身體健康、延年益壽，超度歷代考妣宗親能速超聖地、蓮品增上的佛教儀式。「盂蘭」義譯為倒懸之義，表示餓鬼的痛苦如人倒懸一般;而「盆」則為救護的器皿，所以盂蘭盆有「救倒懸」、「解痛苦」的意義，意即用盆之類的器皿盛食供佛奉僧，以救倒懸之苦。
據《盂蘭盆經》載：佛陀十大弟子之一的目犍連尊者，以天眼通觀見他的母親投生餓鬼道，皮骨相連，日夜受苦，於是手持缽飯給母親食用;然而目犍連的母親因以惡業受報的緣故，飯食還沒入口，就全部變成火炭。目犍連尊者為拯救母親脫離苦趣，於是向佛陀請示解救的方法。
佛陀乃指示目犍連尊者於七月十五日眾僧結夏安居結束日，以百味飲食、床敷臥具，放置於盆中，供養三寶，仗此功德，能使現在父母壽命百年無病，無一切苦惱憂患，乃至七世父母得以脫離餓鬼道的苦趣，生人天中，享受福樂。
目犍連尊者依佛陀的慈示奉行，終於使他的母親得以脫離餓鬼的苦趣。仁慈的目犍連尊者將此情形啟請於佛陀，將來佛門弟子行孝順的方式也應該奉盂蘭盆供養。由於這個因緣，佛陀再次慈悲叮嚀囑咐：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」後世遂於七月十五日舉行盂蘭盆法會，齋僧供佛，沿習成例。
源於《盂蘭盆經》中所載佛弟子目犍連報恩救母的典故，佛教徒依教奉行，於是有「盂蘭盆節」的流傳。在歷史中的盂蘭盆法會，佛陀時代，印度就常興辦盂蘭盆會。據《大盆淨土經》記載：印度頻婆娑羅王、須達長者和末莉夫人等皆曾依《佛說盂蘭盆經》，造五百金盆供養佛及眾僧，以滅除七世父母的罪業。而在中國，《佛說盂蘭盆經》在西晉時由竺法護譯出後，因強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統不謀而合，因此中國歷代帝王提倡而盛行不衰。
中國最早流行的盂蘭盆會，傳說是在梁武帝時代。據《佛祖統紀》卷三十七載：「大同四年，帝幸同泰寺設盂蘭盆齋。」《釋氏六帖》也記載有：「梁武帝每逢七月十五日，即以盆施諸寺。」自此以後，蔚成風氣，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾親設盂蘭盆供，代宗還將過去施盆於寺的儀式改設於宮內道場，並設高祖以下七聖位，將帝名於巨幡上，從太廟迎入內道場中。此外，《法苑珠林》載：「國家大寺，如長安西明寺、慈恩寺等，每年送盆獻供種種雜物及舉盆音樂人等，並有送盆官人，來者不一;而信眾獻盆供者亦多。」可見，唐代朝廷和民間對於盂蘭盆供是相當的重視。
盂蘭盆會之所以如此流行，深得民心，實乃由於其強調藉供養十方自恣僧，以達慈孝雙親，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道、慎終追遠的倫理傳統不謀而合;再加上帝王的倡導，因此很快就由寺院走向民間，由佛教節日成為民間節日。
盂蘭盆會的啟建興設，到唐代都還謹遵佛意，主要在供佛齋僧，以報答父母先亡。但是到了宋代，中國文化與佛教文化相融合，民間流傳以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，並將佛教的盂蘭盆會與道教「中元地官節」相結合，而流行道士誦經普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，以得解脫。因此民間習俗的中元普渡著重在祭祀孤魂野鬼，與中國傳統對祖先鬼魂崇拜又融和在一起，變成「祭鬼」，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施餓鬼。
此一習俗流傳至今，中元普渡已成為民間七月的主要祭典，中國人「崇鬼」、「畏鬼」，又「諂鬼」，不敢直呼鬼名，所以以「好兄弟」稱之。而且認為農曆七月一日是地獄鬼門關大開的日子，屆時餓鬼們會從地獄釋放到人間來，直到七月底才又回到地獄。因此，七月又稱為「鬼月」。民間盛傳在農曆七月里，這些餓鬼到處遊蕩覓食，人們為免餓鬼的加害，就天天殺豬宰羊，廣設宴席以普施鬼魂，造成無數生靈成為人們刀下、嘴邊的犧牲品。民間這種殘暴不仁、奢侈浪費、虛榮不實的惡風，便在七月普度的大拜拜中形成。
此外，普度的型式還分為公普及私普兩種。所謂私普，就是以街、莊等居住單位為主的普度，從七月初一到三十，村里居民大家共同商議，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照規定的日子輪流舉行。在民間的信仰體系里，舉行私普的當天下午，家家戶戶紛紛在門口擺上豐盛的三牲四禮之飯菜，每盤菜上都要插一支香，細心一點的人家還會準備香菸、檳榔、胭脂、白粉等，祭拜完畢後，焚燒紙錢，然後撒供。
這便是盂蘭盆會在流傳過程中的變相，梁皇時還保持佛教本色，唐、宋以後就有所變樣了。明、清時期更甚，各大寺院在七月十五日不注重供佛齋僧，反而放焰口以施食餓鬼，時至今日依然。悲哉!哀哉!
佛法傳入中國後，由西晉竺法護將此經譯成漢文，此經因強調供僧可慈孝雙親、度脫七世父母之苦，與中國崇尚孝道的倫理觀相符合，使此故事常以活潑易懂的方式傳播，小說、戲劇等文化藝術也應運而生，深為民眾接受。
盂蘭盆節的主要活動，主要以供僧為主，據《釋氏六帖》及《佛祖統紀》記載，梁武帝應是中國最早舉行盂蘭盆法會的帝王;此後，此法會成為歷代例行的大型法會，並由寺院走入社會，可見中國佛教的節慶法會，不但展現佛菩薩慈悲智慧的精神，也反映佛教與中國民間固有思想、習俗相互融合與信仰的特色。(註：此節是網路媒體之文，摘引而來。)