1.反身而誠論遺傳
目前提起青少年的問題，從各方面的見聞所及，不是涉及親職教育、學校教育，就牽連到社會教育有關的社會風氣方面。同時，社會演變隨著時代的變化，日益加速，不但青少年的問題有與日俱增的嚴重趨勢，跟著而來的，兒童問題與問題兒童等也同時並發。於是，一聽到這些問題的表面，便像一個很嚴重的危機，就在人們的心裡，將要隨時爆發似的。束手無策地憂慮和嘆息，便替代了解決這些問題的辦法。
其實，一個人或社會群體的思想和心理的成因，是由許多因素而組成，並非只是單純或少數的幾個原因所造成。一個人的思想，從意識活動而來。意識的活動，隨著身體生理的成長和變化，以及家庭、教育、社會環境等各種影響而形成。由於意識活動構成各種思想的變化而造成心理的狀態。復由心理的狀態，反覆接觸外界的刺激和反應，而產生一般思想或某種特殊思想的範疇。依中國文化的習慣觀念來講，綜合起來，由嬰兒、孩童，到達少年、青年，每一階段暫定以五歲作為界限，節節形成一個人的思想與心理的作用，必須憑藉身心兩方面互相影響而成長。
暫時擱置形而上的生命本體論的秉賦問題不談。遺傳、家庭、歷史文化、時代潮流、社會環境與學校教育等六個因素，便是形成青少年們思想與心理的主要成因。其中忽略了任何一個問題，都可能會造成偏見與錯誤的論斷。因此研究青少年問題，隨便籠統地涉及親職教育或學校教育等問題，未必儘是確論。
關於遺傳的問題，現在不想牽扯太遠。冒然鑽進遺傳學的範圍，難免變成坐談學理而不切於實際。如果嚴格討論到遺傳的關係，便會牽涉到人類學、民族血統學，乃至天文、星象、地理環境、生理學、性心理與性生理學，以及中國古代文化重典中《禮記》的胎教等等許多學理。因此，暫時只討論到遺傳的實際關係。
任何一個兒童或成人，他的心理狀況，除了主要原因——得自先天形而上生命本體的秉賦，略而不談以外。他的意識潛能的成長，實由於父母遺傳的秉受，有大多數的因素。只是一般人忽略了這個問題的重心，或者根本沒有發現這個人父母本身潛在意識的重點而已。而且遺傳的作用，大約有兩種形態：(1)直接遺傳：這便是說某一個人的遺傳作用，是由父母兩人的直接秉賦而來。(2)間接遺傳：這便是說某一個人的遺傳作用，是由祖父、祖母，或外祖父、外祖母的血緣關係而來。無論為直接遺傳或間接遺傳的關係，一個人的個性和心理的形成，屬於遺傳的關係，幾乎占有一半的成分。但是遺傳的關係，又有更代變化的作用，並非是父母或祖宗是白痴，所生的子女必定就是白痴。在遺傳的成因中，他還有自我的秉賦，加上受胎時的時間、空間的物理環境，以及父母在性行為時的心理與思想等等主要正反的遺傳原因，因此而起變化成為更代性的成因。
2.望子成龍豈如人意
此外，遺傳的作用，最為明顯也最容易被忽略的事實是，它有承受傳統遺傳與反承受傳統遺傳的兩種作用。(1)所謂承受傳統遺傳：這便是說某一個人，他的父母是純良老實或者刁鑽古怪的人，而所生的子女，也是純良老實，或者刁鑽古怪。(2)所謂反承受傳統的遺傳：這便是說某一個人，他的父母是純良老實，但所生的子女，卻很刁鑽古怪。他的父母是慷慨好義，而所生的子女，卻是慳吝自私。或者介乎兩者之間，具有雙重性格的個性。相對地，某一個人的父母是刁鑽古怪，所生的子女，卻很老成持重。這種現象便是反承受傳統遺傳的作用。他的父母是滿腹經綸，所生的子女，可能是冥頑不靈。因此中國古史上的有名的唐堯是聖人，但是他所生的兒子丹朱，卻是一個不肖之子;瞽叟不是好人，他的妻子也很壞，但是他們所生的兒子虞舜，卻是聖人。有些忠厚老實之家，反出敗子。有些不善良的父母，反而生出大好人的兒子。這就是說，在某一父母的心理潛能里，他有善良的一面，也有很不好的一面。例如一個老實人，處處肯吃虧，可是這種肯吃虧老實的行為，是壓制內心的反抗，無可奈何而變成的老實表現。實際上，他的內心並不寧謐，雖然壓制心理思想而表示為老實吃虧的外表行為，但仍不能平靜內心，含蓄有極端的憤怒和慍怨的嗔恨。因此，便形成更代遺傳的相反個性。或者，在受胎的性行為時，男女雙方的思想心理因某種事實，或天然氣候，或某種環境的影響，而構成當時心理的極大抗拒和鬱抑，也就變成更代遺傳的相反作用了。所以望子成龍而未必盡然，並非偶然的事。
由於這個道理，所以大學問家的子女，也許是天生不通文墨，不愛好讀書的種子。大英雄的子女，也許是過分懦弱的人物。文學家的子女，可能不愛好文學而喜歡玩耍。藝術家的子女，可能是鄙視藝術而喜愛做工或經商。軍人的子女，可能愛好文學而反對軍事。工商業巨子的子女，可能是遊手好閒，貪戀遊蕩的角色。其中原因，錯綜複雜，要由諸位有心研究者，以科學的方法去蒐集資料，統計結果，加上哲學的推理，便可求出結論。那時，方知我言不謬也。在此只是指出原理、原則的所在，要同學們去深入研究。我沒有時間也沒有作這些精細統計的工作。我現在所講最主要的重點，是希望家長們，或者注意親職教育的人們，應當先了解這個原理，自己加以反省，或進而作更深入的研究，然後才對兒童教育與親職教育實施正確的方針。如果一味望子成龍，好像有些父母一樣，把自己一生的失敗和沒有達成的願望統統加在子女身上，要他們努力向上，去替自己爭口氣而光耀門楣，榮宗顯祖，這不但是很大的過錯，實在也是作父母心理道德上的罪過。結果一味如此妄求，他的結果會適得其反，反而造成子女在心理上潛在的抗拒，結果便變成不容於家庭和親友鄉里，而社會上，又隨隨便便加以一頂太保或太妹的帽子。不但使自家無後，而且也使國家社會，無故喪失了一個有用的人才。同時，希望一般盲目跟著升學主義走的人，能夠寧靜自思，好好為家庭、為國家、為社會著想，而努力地教育子女成為有用的人才。
3.什麼是親職教育
講到親職教育，聽起來是很普通的名辭。任何一對父母，有了子女，由嬰兒至孩提，由兒童到青年，誰又不施管教?古今中外，哪個孩子又沒有受過親職教育呢? 除非少數的例外，屬於不幸者的遭遇，那就另當別論。因此，所講親職教育，豈非極普通而不成問題的問題嗎?然而，如何是親職教育的標準?親職教育應該要怎樣做?哪些父母才有資格擔任親職教育的主角?這等於說：凡是學校，都有老師，可是哪種人才有為人師表的資格?誰又是真正的好老師呢?所以當父母或家長的人，他自己本身的親職教育，和他所受的其他教育，是否都夠水準而無差錯呢?這些都是決定親職教育的先決條件。倘使講親職教育而忽略了這些問題，或者把問題青少年的過錯隨隨便便，一概歸咎於親職教育，這就真成為親職教育思想的問題了。
4.中國文化中親職教育的論著
依照中國人一般通俗的觀念來講，大體上都認為我國的親職教育，是最完善、最悠久的倫理教育。歷史悠久，這是不可否認的事實。是否最完善，那是多方面的問題，不能泛泛而論。在中國文化中，對於親職教育，列有明訓的，最早莫過於《禮記》。我總希望自己的國人、自己的民族，都能先行深切了解自己的文化。至少，也須人人一讀《禮記》的重要部分，所以在此不再詳引。但是依照古禮——也可以說是古代的文化制度，童子六歲入國小，先從「灑掃應對」開始學習。以現代語來講，便是先從生活的勞動教育入手，以養成清潔整齊的習慣;然後施以待人接物的禮貌教育，這便是所講「應對」的內涵。換言之，古禮的六歲入國小，先從「灑掃應對」開始。它的教育精神，是注重在人格的培養，和禮儀的規範，並非先以知識的灌輸為教育的前提。所以在《論語》中記載孔子的教育，也說「弟子入則孝，出則弟，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文。」透過這個主要的中心思想，便可想而知中國古代，對於「灑掃應對」的兒童教育，也是在入學後開始。難道六歲以前，在家庭方面，便沒有教過「灑掃應對」的事嗎?事實不然，所謂「灑掃應對」的教育，當一個兒童在家庭中受到父母家人身教的薰陶，早已「耳濡目染」，所謂不教而教，教在其中已矣。六歲開始入學，除了注重兒童的生活教育，和禮儀教育的基礎以外，便以知識和技能的養成為前提，那便是：禮、樂、射、御、書、數等有關文事武功的「六藝」。到了十八歲入大學，才實施立身處世的成人教育。所謂「學而優則仕」，便是指這個青年階段前後的教育而言。總之，中國古代的親職教育，讓我們重複地說一句：除了《禮記》上所列舉有關的記載以外，並無別的專書。
漢、魏以後，對於親職教育，逐漸出現了專書。但是嚴格地說一句，那些有關親職教育的皇皇大著，並不見得是為教育的理想而立論，而且更不是由教育哲學的基礎而出發。那些著作大體上還是受到秦、漢以後門第觀念的影響而作。例如漢、魏之間班昭的《女誡》、隋朝顏之推的《顏氏家訓》等。而且它是成人的倫理思想教育，並非絕對可作為兒童親職教育的範本。宋、元以後，理學家的儒者們，滲入佛、道二教因果報應的觀念，散見於個人學案中有關親職教育的思想，更為普遍。自元代儒者郭居敬選定了《二十四孝圖說》以後，到了明代理學家朱柏廬所作《治家格言》，便更普遍地被認為是兒童教育的讀物。而原屬於道教教義的《太上感應篇》，以及亦儒亦道亦佛的《陰騭文》、《功過格》，也普遍流行為家喻戶曉的親職教育指南。清儒陳榕門所著《五種遺規》中的「教女」、「訓俗」兩種遺規，都可以說是儒、佛、道三家的有關親職教育思想的匯流。實際上，這些著作，大體都是倫理思想和人格養成的成人教育的範圍。所以說在中國文化中，對於親職教育的思想、理論、實施，是否真能稱為最完善的，就須重新磋切商量，不能空泛而驟下定論。
南懷謹先生《亦舊亦新的一代》