父母是孩子的第一任老師，父母的觀念、態度等都可能會影響孩子的一生。親職教育的重要程度由此可見一斑。然而許多家長並不理解它的重要性，甚至還會有人這樣說：「自己的孩子，愛怎麼管就怎麼管。」其實早在中國古代時期，一些聖人和學者就非常重視親職教育，並且給世人留下了很多寶貴的經驗。下面就讓我們跟隨這篇文章來了解一下古代的家教思想。
一、古人以教育子女為人生要職
古代的家庭，既是一個生活單位，也是一個生產單位和教育單位。古人十分重視齊家和治國的關係。
《禮記·大學》中寫道：「古之欲明德於天下者，先治其國;欲治其國者，先齊其家;欲齊其家者，先修其身。」也就是說，古人認為「身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平」。因為「天下之本在國，國之本在家，家之本在身」。這充分說明了個人，家庭和國家的關係，治國應從治家始，治家應從教子始。從「齊家治國」這個目的出發，古人把親職教育看作是「國之根本」，十分重視親職教育的作用。
古人把教育子女看成是父母的重要責任，養子必教，養子不教不僅危害自身，也危害他人，更危害國家。宋代程頤說：「人生之樂，無如讀書;至要，無如教子。」明代方孝孺也說：「愛子而不教，猶為不愛也;教而不以善，猶為不教也。」古人的這種看法，在當今社會也是頗具現實意義的。
二、古代家教注重立志教育
「人不立志，非人也。」古人教育子女非常注重樹立遠大志向，做一個正直的人。顏子推說：「有志尚者，遂能磨礪以就素業，無履立者、自茲墮慢，便為凡人。」古人不僅認為立志重要，而且還提出立什麼樣的「志」最好。明代楊繼盛說：「人須要立志……你發憤立志要做個君子。則不拘做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志氣來。」可見古人並不都看重做官，而是強調要明理，要先做一個正直的君子。
這種「立志」與「做人」聯繫起來的看法，在今天看來也是難能可貴的。我們經常聽到父母對孩子說要如何如何，將來就可成為什麼「家」、什麼「長」或什麼「師」。社會固然需要各種「家」、各種「師」或各種「長」，可要建成一個祥和、安定的社會，更需要胸懷大志、正直明理的人。中國古代有很多輝煌時代，潛心研究就會發現，這與當時古人懂得人生價值和道德教育，重視「先做人才能做事」，是直接關聯的。
三、古人教子注重儉樸、廉潔教育
以勤儉為本，愛惜一布一飯，這是人生道德啟蒙教育的一部分。中國古代的家教也崇尚勤勞儉樸，認為「顧人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難。」(人從簡樸走入奢侈容易，從奢侈回到簡樸則很難)。歷史上，很多古人留下過家訓。他們並非窮得揭不開鍋才大談簡樸，而是清楚的知道很多事「成於儉約、敗於奢靡」，把簡樸當作人生中一種美德。
這些道理既不深奧，更不新鮮，可如今許多父母似乎知之甚少。現在有的人掛在嘴邊的話是：「就這麼個孩子，錢不花在他身上給誰花?」那些自己含辛茹苦、並沒有太多錢的父母也這樣認為：「我們小時候夠苦了，讓我們的孩子再浪費些也不算過份。」正因為有這樣的思想指導他們的家教實踐，有不少家庭的教育失敗了。這樣也就會有十幾歲的小學生發脾氣撕百元鈔票以示威;高等學府的「驕子」多買幾兩米飯用作洗碗的「抹布」。而受過教育的古人都是懂得「一粥一飯，當思來之不易;半絲半縷，恆念物力維艱」。
另外，現在有不少人丟失了儉樸的傳統美德，把讓孩子常常得到享樂的體驗當作一種「重要責任」。其實這樣下去，孩子長大以後，往往心理素質、承受能力、意志力都會比較差，人生的苦頭在後面。
古代家教不僅崇尚勤儉，而且還注重正直廉潔的教育，講求「清白傳家」。《漢書·疏廣傳》記載，疏廣告老還鄉時，帶回不少皇帝和太子賜贈的黃金。他用這筆錢每日宴請鄉里親友，當錢快花完時，疏廣的子孫便私下托人勸疏廣留點錢為子孫置些田產。疏廣聽了說，我不是不考慮子孫後代，我想他們如果能夠辛勤耕作，家中原有的田產是可以維持一般人的生活水平的，現在如果再多給他們錢財，豈不是教他們怠情嗎?
在「開眼看世界第一人」林則徐的詞旁有一副對聯：「子孫若如我，留錢做什麼?賢而多財，則損其志;子孫不如我，留錢做什麼?愚而多財，益增其過。」這些事例都告訴我們，真正為子孫的長遠利益著想，就應該喻之以義，遣之以義，而不遺之以利。
四、古人教子反對溺愛
古人教子講究「慈愛」，反對溺愛。這點尤有現實意義。韓非子曾說：「夫嚴家無悍虜，而慈母有敗子。」司馬光亦說：「為人母者，不患不慈，患於知愛而不知教也。」他們認為父母之愛需理智而有分寸，才會起到正面的作用。「愛之太殷，憂之太勤」，則會使孩子養成任性、驕狂的習性，甚至走上歧途，所以古人云：愛不可溺。
「慈母敗子」是古人以自己的教訓得出的道理。這個道理仍如警鐘，提醒為人父母者不可溺愛子女，而要注重做人的道德倫理教育 。
五、家訓古話──培養良好習慣和品質
為了對幼兒進行啟蒙教育，古人尤其強調「家訓」和培育良好家風，在一個人的「幼稚之時」.就對其訓誡誘導，使其「習與智長、化與心成」。因此，從某種意義來說，家訓的本質就是培養一個人良好的習慣和品質。我國著名的教育家葉聖陶先生曾深刻指出：什麼是教育，簡單一句話，就是要養成良好的習慣。
明末清初的《朱子家訓》僅522字，通篇意在勸人要勤儉持家安分守己，將中國幾千年形成的道德教育、良好的習慣培養等，以名言警句的形式表達出來，可以口頭傳訓，作為治理家庭和教育子女的座右銘，比如「黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點……」(人要早起才能神志清醒辦事從容，使屋內屋外乾淨整潔，天黑了便要休息，關閉好房門反省一天的行為……)從居家習慣到品性修養等說得很詳細，類似這樣的規勸在同類的家訓中經常被提及，比如《姜氏後人別忘本》中所言：「……孝敬父母，甘為人子。關心照顧，贍養細緻。團結親朋，和睦兄弟;相親相愛，姑嫂妯娌……不貪富貴，人品大事……」文字很直白，要善待親情，愛護親人，不貪圖富貴等，這是一個人優秀品質之一。