《顏氏家訓》是南北朝時著名學者顏之推留給後世子孫的精神財富，也是一部學術著作，在中國古代親職教育史上影響很大，享有「古今家訓，以此為祖」的美譽。顏之推將自己立身、治家、處事、為學的經驗整理出來，傳給後世子孫，希望對他們有所幫助。
顏之推把讀書做人作為《顏氏家訓》的核心議題，認為聖賢之書教誨人們「誠孝、慎言、檢跡」，讀書治學是為了「開心明目，利於行耳」，「若能常保數百卷書，千載終不為小人也」。從總體上看，《顏氏家訓》是一部有著豐富文化內蘊的作品，它不僅在家庭倫理、道德修養方面對我們今天有著重要的借鑑作用，而且對研究古文獻學，研究南北朝歷史、文化有著很高的學術價值;同時，作者在特殊政治氛圍(亂世)中所表現出的明哲思辨，對後人有著寶貴的認識價值。
顏真卿：《顏氏家訓》的躬行者
《顏氏家訓》中的諄諄教誨，在顏之推的五世孫顏真卿身上得到了集中體現。顏真卿(709年—785年)，為官近五十載，歷任縣尉、監察御史、平原太守、刑部尚書、吏部尚書、太子太師等職，一生對國家忠心耿耿，清正廉潔，一塵不染，敢於擔當。
忠誠
廣德二年(764年)，尚書右僕射郭英乂迎接汾陽王郭子儀父子入朝，卻不按常規安排百官站位順序。針對此做法，顏真卿憤憤而書《與郭僕射書》加以斥責。顏真卿認為「朝廷紀綱，須共存立」，並極力維護國家的政治制度。
大曆二年(767年)，顏真卿被貶赴吉州時書寫了《守政帖》，告誡後人「政可守，不可不守」，「雖貶居遠方，終身不恥」。正如《顏氏家訓》所說：「守職無侵，見危授命。」顏真卿性情耿直，一生多次被貶，但能上能下，始終不減對國家的忠誠之心。
建中四年(783年)，受盧杞陷害，顏真卿被迫前往許州安撫李希烈，明知凶多吉少，但君命不可違，忠君殉道，視死如歸。叛將李希烈對其威逼利誘，始終不可動搖其浩然正氣，顏真卿最終被縊死，壯烈殉國。其行為如孔子所言：「志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁」，「使於四方，不辱君命」。顏真卿一生「出入四朝，堅貞一志」，奉公循理，不伐能，不矜功，以天下興復為己任，最終「泯軀而濟國」。其忠義正氣與天地並存、與日月同輝。五百年後文天祥在元人囚室寫下《正氣歌》，道出歷來忠臣義士堅守道義的肺腑之言，可藉以感受顏真卿當時的情懷。
乾淨
顏真卿一生為官，清廉奉公。在昇州刺史任上等待交接前往京城任刑部侍郎時，竟然陷入「闔門百口，幾至餬口」的地步。幸好有在饒州刺史任上的僚屬蔡明遠前來援助，方解一家飲食之患。又有一次全家幾個月來只能吃粥，此時顏真卿是正三品的刑部尚書，按理來說官高權重不應該貧困到如此地步，但從顏真卿在《乞米帖》中述說的情況來看，確實如此：「拙於生事，舉家食粥，來已數月。可見身為高官的顏真卿不濫用職權謀取私利，做人乾淨，清正廉潔。
陸恢作品《魯公寫經圖》，魯公即指顏真卿，顏真卿由於在唐代宗時官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，人稱「顏魯公」，簡稱魯公。
擔當
天寶十四年(755年)，顏真卿在平原太守任上，早已意識到安祿山的反狀而提前採取備戰措施，而河北諸郡長官不但無此遠見，反而在叛亂爆發後開門出迎或望風而逃，不敢擔當、無能抵抗。唐玄宗哀嘆道：「河北二十四郡，無一人向國乎?」而顏真卿已率先起兵，獨當一面，打亂了叛軍的進攻計畫，其精忠報國之舉，使玄宗在迷惘中看到了希望。平定安史之亂，顏真卿雖功高權重，但為了大局，讓功讓權於北海太守賀蘭進明，不計私利。另外為了取信平盧游弈使劉客奴等人，將當時不滿十歲的兒子顏頗作為人質，可見顏真卿胸懷坦蕩、勇於擔當。