每年的農曆七月十五即是盂蘭盆節。盂蘭盆節是在於供僧，其精神在於孝親報恩。這一天是眾僧經過三個月的結夏安居，前來見佛陀報告修行成績的日子。佛陀聽了弟子們修行有進步，生歡喜心，所以叫佛歡喜日。在佛歡喜日供僧(即供食品、衣布、藥品等)，可仗眾僧威神之力而得無量功德。佛的一位弟子，即「神通第一」的目犍連尊者，也在這一天設孟蘭盆供，供養十萬眾僧，回向給其已往生的母親。這其中還有一段感人肺腑的故事，即男女老少皆知的「目連救母」。這故事傳進中國後，在南北朝梁武帝的提倡下，盂蘭盆法會盛極一時，一直流傳到現在。
在歷史中的盂蘭盆法會，佛陀時代，印度就常興辦盂蘭盆會，據《大盆淨土經》記載：印度頻婆娑羅王、須達長者和末莉夫人等皆曾依《佛說盂蘭盆經》，造五百金盆供養佛及眾僧，以滅除七世父母的罪業。而在中國，《佛說盂蘭盆經》在西晉時由竺法護譯出後，因強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統相符，因此中國歷代帝王的提倡而盛行不衰。
為什麼稱「盂蘭盆會」呢?這「盂蘭」翻譯為「解倒懸」是極苦的意思。這是一種比喻，是人死後墮落於三惡道中，如餓鬼道中的眾生，腹大如鼓，喉細如針，飢餓難堪，如被倒懸著一樣，極為痛苦。「盆」是盛載食物的容器，就是說：用這盆器盛著各種珍貴百味美食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶不可思議福田之力以解救其「倒懸」之痛苦。所以稱為「盂蘭盆會」，也就是為解救先亡倒懸之苦，而盛設種種供養，奉施三寶之法會。
這法會的由來是：佛在世時，其弟子當中，有一位名叫目犍連尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而見稱。一天他想起自己已經往生的母親，不知現在何處?於是目犍連尊者就入定中觀察，見到母親墮在餓鬼道中，受盡饑渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛萬分，不忍母親饑渴的痛苦，急忙就用自己之缽，盛滿白飯，運用神通送到餓鬼道中給母親充飢。其母見了白飯急不及待，非常高興地伸出雙手，接過盛滿白飯的缽，捧到面前，當開口吃時，突然由她口中噴出火焰，整缽的白飯，都變成燒焦的炭一樣，不能食用!目犍連尊者看到這種情形，心裡非常悲痛，不忍母親在餓鬼道中受苦而自己又無法救得母親，使她脫離苦境!於是想起懇求佛陀代為設法，濟拔其苦縛。因此他就立即來到佛前，訴說自己母親在餓鬼道中所受的苦況，並說出己運用神通之力盛飯給母，而母親不得受食之情形，還至誠懇切地哀求佛陀慈悲救拔。
(目犍連尊者救母圖)
當時佛陀對目犍連尊者說：「你不要以為仗你的神通之力，就能救拔你的母親!要知道娑婆世界眾生，一生都是積惡造業，罪根深重。如你欲想救拔母親，只仗憑你個人神通之力，非依仗大福德因緣之力量，碓實是無法救離她脫出苦報!」
佛教導目犍連：「你應當於七月十五日眾僧自恣日，虔誠廣設種種供物飲食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶威德福力，拔濟母親脫離餓鬼道中饑渴之苦!」
目犍連尊者聽聞佛陀教導之後，依隨佛陀所示的方法，於七月十五日那天，預備種種飲食，盛於盆器之中，恭敬虔誠地奉佛獻僧，當時佛陀也由於這個因緣，而講了一部《盂蘭盆經》。由此可知，七月十五日，能設齋供佛及僧，其功德真能超薦七世父母之罪業。佛陀為什麼這樣重視七月十五日，並說出這天供佛及僧有這麼大的力量，能救拔超脫七世父母之苦報?
佛說盂蘭盆經又稱盂蘭經。屬方等部經典。收於大正藏第十六冊。內容記述佛陀之大弟子目連，因不忍其母墮餓鬼道受倒懸之苦，乃問法於佛，佛示之於七月十五日眾僧自恣日，用百味飯食五果等供養十方佛僧，即可令其母脫離苦難。依本經之說所行之盂蘭盆會，已普遍流行於我國民間，而有益於民間之孝行。宗密之盂蘭盆經疏，即強調本經特具孝子報恩之思想，與調和中國人倫與佛教間關係之性質。
《佛說盂蘭盆經》及念誦儀軌
《爐香贊》
爐香乍熱。法界蒙薰。諸佛海會悉遙聞。隨處結祥雲。誠意方殷。諸佛現全身。南無(海會)雲來集菩薩摩訶薩(三遍)
淨口業真言
唵，修利修利，摩訶修利，修修利，薩婆訶。
淨身業真言
唵，修多唎，修多唎，修摩唎，修摩唎，娑婆訶。
淨意業真言
唵ōng，嚩wá日rì囉là怛dá訶hē賀hè斛hōng。
安土地真言
南無三滿哆，母馱喃，唵，度嚕度嚕，地尾薩婆訶
普供養真言
唵ōng，誐yé誐yé曩nǎng，三sān婆pó嚩wá，伐fá日zǐ囉là斛hōng。
南無本師釋迦牟尼佛(三遍)
《開經偈》
無上甚深微妙法百千萬劫難遭遇
我今見聞得受持願解如來真實義
南無蘭盆會上佛菩薩(三遍)
南無蘭盆啟教大目犍連尊者(三稱)
佛說盂蘭盆經
西晉三藏法師竺法護譯
聞如是：一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間。見其亡母，生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。
佛言：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難，皆離憂苦。」
佛告目連：「十方眾僧，七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母、六親眷屬，得出三塗之苦應時解脫，衣食自然;若七世父母生天，自在化生，入天華光。」
時，佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願;願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前。塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。
時，目連比丘及大菩薩眾，皆大歡喜。目連悲啼泣聲釋然除滅。
時，目連母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。
目連復白佛言：「弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神力故。若未來世，一切佛弟子，亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾否?」
佛言：「大善快問!我正欲說，汝今復問。善男子!若比丘比丘尼、國王太子、大臣宰相、三公百官、萬民庶人，行慈孝者，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應常奉持是法。」
時目連比丘、四輩弟子，歡喜奉行。
《報父母恩咒》
南(na)無(mo)密(mi)栗(li)多(duo)哆(duo)婆(po)曳(ye)莎(suo)訶(he)(108遍)
補闕真言
南nā謨mó喝hē囉là怛dá那nà，哆duō囉là夜yè耶yē。佉qié囉là佉qié囉là。俱jù住zhù俱jù住zhù。摩mó囉là摩mó囉là。虎hǔ囉là，吽hōng。賀hè賀hè，蘇sū怛dá拏ná，吽hōng。潑pō抹mò拏ná,娑suō婆pó訶hē。(三遍)
補闕圓滿真言
唵ōng。呼hū嚧lú呼hū嚧lú。社shè曳yì穆mù契qiè。娑suō訶hē。(三遍)