過去，佛滅度之後，在印度有一位國王叫烏斯迦，這位國王是位虔誠的佛教徒，心地善良，對百姓施以仁政。他有一個兒子，這孩子的眼睛非常美麗，幾可媲美印度的一種美目之鳥——拘那羅鳥。因為國王很喜歡這種鳥，便以「拘那羅」來為兒子命名。
太子長大後，生得劍眉星眼，相貌堂堂，而且行為端正，非常慈悲。國王開始為王子找對象，有一天他帶著太子到寺院去禮佛，並請長老耶舍尊者開示。尊者看看年輕的王子說：「人生無常，身體有生、老、病、死之苦，還有種種的不淨，有誰能永遠年輕永保俊美?這些都是虛幻不實的，就像王子這對眼睛，雖然看起來很美，其實是最垢穢不淨，招災惹禍之源。」尊者這一番話，令王子感到疑惑：大家都讚嘆我的眼睛很美，為何尊者卻說它是垢穢不淨之物、招災惹禍之源?這些話不斷在太子的腦海中盤旋。
國王的宮中有很多嬪妃，其中有一位很年輕的嬪妃被王子的儀表深深吸引，對王子早有染著之心。有一天，她看到王子一人獨處，就百般獻媚，向王子求愛。王子為人端正，怎會做出亂倫之事呢?他深自警惕，擺脫了她的糾纏。後來，王子結婚了，那位年輕的嬪妃看到夢中情人跟別人結婚，不免妒火中燒，由愛生恨。
王子婚後不久，國王忽然得病，那位嬪妃細心地照顧國王，直到國王恢復健康。國王感念她長時間的照顧，於是問她：「妳照顧我這麼久，心中有什麼願望，我願意成全妳。」她說：「我只要求接掌國政七日就好了。」國王心想：君無戲言，我既然答應她在先，怎能食言?何況只有七日，並不算什麼，於是答應了。
這嬪妃登位之後，寫了一封愛恨交加的密函，派人送給太子，要太子挖掉雙目——不要讓她再看到他的眼睛，唯有如此，她的怨恨才能消除。太子看了信，終於明白耶舍尊者開示的用意了。只不過一切似乎已經太遲，現在嬪妃的話就如國王的旨令，是不能違抗的。不得已，太子挖下一顆眼珠，他把眼珠放在掌心而恍然大悟：「原來它這麼腥臭，為何這麼不淨之物，會得到許許多多的讚嘆，又惹來這場大禍呢?」他想：既然要我的兩眼，就全挖掉吧!兩眼挖掉後，他眼前一片黑暗，但是他的內心突然一片光明，身心清涼，那分安穩自在已是更上一層樓的境界。
太子妃聽到通報，趕來時看到太子已經失明，她痛哭失聲，心痛徹髓。而太子卻很自在，反而安慰她，甚至向太子妃說法，他說：「人生無常，不要怨不要恨，也毋須憂愁，因為怨恨憂愁才是心中的大敵。」那時，王子身邊的侍衛向太子建言說：「太子，您如果仍住在宮內，恐怕連性命都很難保!」太子當然有自知之明，而且為了不讓嬪妃繼續造業，於是帶著太子妃逃出王宮，從此流落民間，用心習琴，以賣唱維生。
經過幾年後，他們又回到京城。有一天，他們來到宮外，彈琴賣唱。國王聽到如此悽美的琴音，不由得想起失蹤已久的太子，於是派人去請那位彈琴的人。國王看到彈琴的人原來就是自己日夜思念的太子，如今竟然雙眼失明，淪落到以賣唱為生，國王非常痛心，激動地問太子：「是誰害你如此?是誰讓你失去雙眼?」但是太子絕口不提，只把心中所悟的真理告訴父王，希望父王能息怒消怨。
最後，王子身邊的大臣和侍衛忍不住了，異口同聲向國王說明原委。國王聽了之後勃然大怒，立刻傳喚嬪妃，欲下令處死。但是太子卻不斷哀求父王，憐憫他已是殘廢之人，希望父王讓他保有完整的大愛，不要再傷害他人。國王被太子的慈悲所感動，於是勉強赦免她;但是這位嬪妃自己卻受到良心的責備，而覺得無地自容，於是撞牆自殺。
國王的嬪妃因為心中不清淨的愛而生煩惱、怨恨，甚至傷害別人，毀滅自己，這是何苦呢?愛，如果能像清水一樣清淨、自在，普潤一切眾生，那該有多好。我常說，要照顧好這顆心，才能發揮大愛的精神;切莫存有雜染、埋怨，更不可讓心染上非分之念，這需要我們多用心。