從前有一位修道人，名字叫做善信。他出生的時候世上已經沒有佛法傳布了，但他還是苦心尋求正道佛法，希望可以找到正確的解脫之道。
有一天，空中忽然有股洪亮的聲音對他說：
「善信!你仔細聽著，從這裡往東方六十萬里的地方，有個叫作善住的國王。佛陀曾在他的國家出世，佛教一度傳遍各地。可惜佛陀涅槃後，佛法漸漸衰落，現在全國已經連一所佛寺都沒有了。那裡住著一個貧窮的女人，長得非常醜陋，可是她會說半句佛陀的偈語，現在她想傳授給別人。你就去取那半句偈語吧!」
說完，空中便寂然無聲了。
善信毫不遲疑的踏上前往東方的遙遠路程。他日日夜夜趕路，走得腿都腫起來，腳也裂開，鞋子外都滲著血跡。
有一天黃昏，忽然前方傳來一陣悽慘的叫聲，善信跑向前一看，馬上被眼前的景象嚇呆了。在他面前有一大塊望不到邊際的淤泥，範圍不知有幾萬里。
善信心想：「剛才的叫聲悽慘無比，一定是什麼人被吞沒了!」想到這裡便覺毛骨悚然，渾身發抖。
這時候，從善信頭頂上飛過一隻烏鴉，停在淤泥上歇息，沒想到一停落在上頭便沉下去了，一下子就沒了蹤影。
善信當場楞在那兒，內心沮喪極了。他想：「看樣子我是過不去了。得不到佛的偈語，我怎麼使佛法發揚光大呢?」
善信低下頭，看看自己破爛的衣服和腳上血肉模糊的傷口，一陣陣疼痛傳遍全身，善信於是想著：「我今天就死在這裡好了!佛陀啊!我為此而捨棄生命，死得其所。」想完就朝眼前的淤泥走去。
當他一腳踏上淤泥的時候，奇蹟發生了，腳下出現一條潔白筆直的平坦大道，大道直通東方，通到看不見的天邊。
善信心中很高興，頓時忘掉他所受的煩惱痛苦，快速奔跑在潔白筆直的大道上，越走越興奮，很快便到了善住王的國家，找到那個醜陋的女人。
那位醜陋女子住在一間茅草屋裡，一見善信就問：
「遠方而來的客人啊!你找我有什麼事?」
「我是專門來拜您為師的。」善信凝視著她，恭敬地跪在她面前，心裡想著：「這女人長得這麼醜卻懂得偈語，真是奇怪!」
那醜女問：「你要跟我學什麼呢?」
善信仍然恭敬地說：「弟子是來跟師父您學知識的。」
「我沒有什麼好教你的，我只會半句偈語。」醜女回答。
善信一聽，高興地說：「我從六十萬里以外的地方來投師，一路上歷經艱辛，就是為了向您學這半句偈語，以振興佛教大法啊!」
「那好吧!你坐下來慢慢聽。」
善信連忙坐好，專心等待女子說那句佛偈。
女子念誦道：「一切惡事切莫為，半點善德皆奉行。」
善信聽完，一陣清涼歡喜的感覺遍布全身，心中自然貫通，而且銘刻於心中。
女子問道：「記住了嗎?」
善信答道：「不但記住了，而且理解精通了。」
「很好，你已經得到神通力了，回去吧!」
女子說完，便不再出聲，於是善信向老師告辭，回到自己的國家。
善信因為獲得神通力，很快就回到自己的國家。他到處宣講這句偈語，積了許多功德，並得到堅信不移的心志。
從此，所有妖魔鬼怪都依著偈語的教義來接受教化，人民們又重新皈依佛法，國家得到神佛的保佑，於是風調雨順，災禍都被消除了。
善信菩薩說：「我從前不知道這句偈語的時候，一直處在生死輪迴的痛苦之中，現在求到了偈語，無論是為眾人講解佛經或是推行任何善事，都更加堅定我對佛法的信念。」