在回向時，大家常念「……上報四重恩，下濟三途苦」，這四恩是哪四種恩呢?
對在家居士來說，就是天地、君、親、師。原來傳統社會，每家都有一個牌子，寫「天地君親師」。
第一是「天地」之恩，天地，屬於乾坤兩卦。大地，運載一切;天，以他的陽光雨露覆蓋一切。一切眾生沐浴著天地的恩德，樹木花卉也沐浴著天地的功德，天和地給我們的恩德無以為報。天地無言，但我們卻離不開天地。所以我們要感天地的恩德，對天地要有敬畏感。
現在顛倒的眾生對天地都沒有敬畏感了，以為人為的力量可以克服自然阻礙，改造環境，所以他就會污染環境，他就不服從天地的法則，最終天地就會給他應有的懲罰。這樣人為的自然災害已屢見不鮮。所以，我們對天地要有敬畏感，要報答天地之恩。
第二是「君」恩。傳統社會就叫皇帝、皇上。能作皇帝，特別是遠古的皇帝，叫天子，天之子。是來為百姓作師、作友、作君的，是有仁愛精神的，這些有福德的人才會作君。有這個君，我們的國土就有他福德的護佑，就有他智慧的治理，百姓才能夠安居樂業。所以要報君恩。
第三是「親」恩，就是指父母親之恩。父母生育了自己，十月懷胎，三年哺乳，用盡千辛萬苦使我們身體得以養育。所以一定要對父母親知恩、報恩，就是要有孝道。
第四是「師」恩，就是指對教我們仁義禮智等做人學問的老師，要感恩。這是對在家人來說，天地君親師，四恩。
對出家眾來說，這四恩是「親」恩、「師僧」之恩、「國王」之恩、「檀越」之恩。
第一「親」恩，是指父母。雖然出家，不能像在家人一樣贍養父母，但父母讓你出家，無非是希望你道業成就，能夠對今生的父母乃至歷代的祖先有一種超度，有一種出世間的利益。如果你不精修道業，世間的孝道又沒有盡到，出世間的利益又沒有給父母，那真是天底下第一罪人了。
那第二個恩，就是「師僧」之恩。師僧就是和尚阿闍黎，給我們授戒，給我們做親教師，給我們講經說法的這些師、善知識。你得要報恩。
第三是「國王」之恩，確實，出家眾能安置道場，安心辦道，國王就是大護法。
第四是「檀越」之恩，就是施主、功德主之恩。檀，就是布施的意思;越，就是他通過布施的功德，能夠越度生死苦海。那一個寺院的建設，僧眾辦道，需要四事供養。這些供養、護持三寶、護持僧團修道的施主都是檀越。
人家來布施，無非是你在認真修道，他能種上福田。如果給了你四事供養，建立寺院，你在這裡根本就不修道，你就不是一個真福田，就辜負了檀越布施的心了。
那就是「今生不了道，披毛戴角還」的後果了。所以要報檀越的恩，就得要精進辦道，成就出世間利益，要令檀越也得到出世間的利益。