拓拔珪是南北朝後魏道武帝。本是東胡鮮卑族人。他的祖父什翼犍，在晉朝時封為代公。代公滅亡時，拓拔珪年紀尚幼，處境孤弱，跟隨母親投靠劉庫仁。不久又奔往賀蘭，依靠他的舅父，後經各部落推舉為代王，於是在晉太元十一年立國號為魏，即位於平城。先後平定劉顯等部落，又攻伐燕國，圍攻中山，大破慕容寶，武功興盛一時，在位二十二年，諡號道武，廟號稱為太祖。
拓拔珪天性好殺又好色，早年曾因愛慕其母賀太后妹妹的美色，竟然不顧倫常，無辜殺害賀氏丈夫，奪占賀氏為夫人，生子名叫紹。紹性情凶暴，強橫妄為，曾被拓拔珪把他頭腳倒懸在井中處罰，直到將近於死，才把他放出。
到了晚年拓拔珪，身體害病，且國內常現災變，內心煩悶不安，精神恍惚，有時數日不飲食，有時整夜不睡，一切災禍，無處發洩，都歸咎於屬下。情緒喜怒無常，常說百官左右皆不可信賴，追念以往的得失，整天整夜不斷地獨自言語，就像旁邊有鬼神與他對面質證一樣。
朝臣來到跟前，凡有追敘他往日的過錯，都被殺害，左右臣屬在他面前，如有臉色變動，或是氣息不調，行步不合禮節，驚慌而言辭失當的，都以為人家懷惡在心，因而變態表現於外。便怒氣衝天，不分皂白，當場親自毆擊，被打死的朝臣，都陳列天安殿前，以示懲罰。於是朝內民間，人心惶惶，都懷著驚慌恐懼不安的心情。在內宮又常責備賀夫人的過錯，往往藉故怒罵，且有將殺她洩恨的動機。賀夫人察覺驚恐，使人密告其子紹，紹便暗中勾結太監宮人，謀劃妥當，一日夜晚，乘機越牆進入宮中，拓拔珪終被其子紹(殺夫奪婦所生的兒子)弒殺而死。齊王拓拔嗣聞宮中發生弒君慘變，即刻遣人告知將軍安同等眾，領兵討伐，結果賀夫人及其子紹皆被誅殺。於是拓拔嗣即位為北魏明元帝。(《歷史感應統紀》)