人道中，依苦的性質，分為變苦(壞苦)、苦苦、行苦等三大根本苦;還有生苦、老苦、病苦、死苦、怨僧會苦、愛別離苦、所惡臨身苦、所求不得苦(求不得苦)等八種支分苦。
三種根本苦
一、變苦(壞苦)。在遭遇無常的時候，所有的平安快樂都會消失，代之而起的是煩惱和痛苦。原本安定舒適的生活變得不再安定與舒適，原本享有權力名望的身份一下子變得沒落貧賤。因為改變而嘗受到痛苦，這些狀態稱為變苦(壞苦)。
二、苦苦。苦苦有點像禍不單行，或是說屋漏偏逢連夜雨。一種苦來了，還沒受完，另一種苦又跟著來了。就好比一個家庭里，父親失業了，母親又生病，孩子還很幼小，沒有錢付房租。這種前苦未去、後苦又來的情形，就叫做苦苦，也就是苦上加苦的意思。
三、行苦。行苦，是變苦(壞苦)和苦苦的根本。認為自己現在好像沒有感受到痛苦，但實際上所享受或所作的一切都蘊含了痛苦的因。就像要得到一碗米飯，從播種、灌溉、施肥、噴灑農藥等過程，不知傷害了多少小生命。巴祖仁波切說：「一碗糌粑，半碗蟲。如果仔細想想，吃糌粑就好像在吃蟲的粉末一樣。」以此類推，我們吃飯、穿衣、住房、享受財富等等，其實都成了造罪業的因。
所以，看起來幸福快樂的所有人事物，其實都蘊含著痛苦的因，也都具有行苦的本性。