南嶽慧思禪師傳記
我們來看智者大師的師父——三祖南嶽尊者，慧思禪師的傳記 。
《天台九祖傳》：「三祖南嶽尊者，諱慧思。……頂生肉髻。耳有重輪。象視牛行。勝相莊嚴。與世自異。嘗夢梵僧勉令出俗。駭悟斯瑞。辭親入道。夢梵僧數百形服瑰異，祈請師僧加羯磨法。具足成就。驚寤方知夢受。」
「南嶽」，南嶽衡山。古人尊稱某人，不直呼名字，而是以他的號或者以其所在地名來稱呼，「南嶽尊者」即是慧思大師。
「頂生肉髻，耳有重輪」，是講尊者天生的異相。「頂生肉髻」是三十二相之一，這是古來高僧大德中，非常稀有的。不過，天台宗非常奇特，其祖師大德里生肉髻的不止一兩個，記得其中的螺溪尊者的弟子寶雲尊者，他也是天生的「頂生肉髻」。還有慈雲遵式尊者，行懺法時得到觀世音菩薩加持，頂骨就高出寸余，相當於長出一個肉髻來。
「象視牛行」，高僧傳里經常有這樣的一些記載。說明尊者有一種非常穩重的、堂堂正正的大人相。這裡的「牛行」，即四平八穩，形容祖師大德的大人相，也有的用「牛行虎視」，或者用獅子來形容。我們一般人回頭時，身子不動，只是脖子轉過來，但高僧大德就像獅子一樣，整個身體都轉過來了，他們有這樣的一些特點。「勝相莊嚴，與世自異」，即天生的莊嚴相，異相。
慧思禪師年少時，曾夢到一些梵僧勸令出家，夢到這樣的瑞相之後，他就決定辭親出家。出家之後，有一次，慧思大師夢中見到數百個行服奇異的梵僧，並祈請這些梵僧給自己加羯磨法(加羯磨法，即專門做法、傳戒)，因此，慧思禪師在夢境中就具足、成就了戒體。醒來後才知道自己在夢中受戒。這在歷史上的高僧大德中也是非常稀有的。
當時，慧文禪師有數百個弟子。後來，慧思禪師就去親近慧文禪師，這也是傳承的由來。剛開始第一夏，結夏安居(結夏，就是在一個地方安住下來，專心辦道)。到了第二夏的時候，慧思禪師是以坐禪為主。二十一日，修定的定相就出來了，見到自己一生的善惡業相，善惡業都現前了，這時候更加勇猛的坐禪修行。
這就告訴了我們一個道理：當你坐禪修行當中，如果出現一些神通，或者看到一些奇異的事情，沒有什麼奇怪的，也不要對別人講，你應該更勇猛的往下修。
接著就生起了「八觸」，一般在初禪前會生起八觸的功德。再接著初禪現前了。
但是，當初禪現前，禪障突然發生了，四肢一點力氣都沒有，走路都很困難，身體也不能聽隨自己的心，這時候，他就觀察：我現在的病都是業而生，業又是由心而起，本來就沒有外境，這樣，「反見心源」，最後落到自己心上。
雖然表面看起來有如幻的身體的相，但是，它的本體是空性的，了不可得的。這樣一觀察，就「顛倒想滅，心性清淨，所苦消除」。
接著，不但是心，乃至外境全都空了。結夏安居完了之後，接著就要受歲。這些高僧大德，不像我們現在的人這樣，得少為足，雖然已經發起了初禪，以及空定，但因為沒有所證，他就覺得沒有真正的利益，所以，自己非常悲傷，覺得空過了。這時候，「深懷慚愧」，放倒身體靠在牆壁上，當背還沒有靠到牆的時候，就豁然大悟，悟入法華三昧，大乘法門。
正如阿難尊者被迦葉尊者呵責之後，因為只有初禪，還沒有證四果阿羅漢，結集經典就沒有他的份，因此他非常慚愧，也是這樣非常精進用功，最後就在身體要靠一下的時候，一下就證阿羅漢果了。慧思禪師跟阿難尊者的情形非常相似。
後來，慧思禪師就帶著他的一些弟子到了南嶽衡山，山上有個衡岳寺，寺主見到慧思禪師，感覺似曾相識，就非常歡喜地把這個寺供養出來，請慧思禪師住。後來，慧思禪師帶著他的弟子、眷屬到了南嶽山頂，對他身邊的人講：前世我在這個地方入定，被賊砍了頭。
於是大家就往這個地方的地下挖，果然挖出了一堆骨頭，而沒有頭顱。
現在衡山有個叫「一生岩」的地方，就是慧思禪師前世葬身之地。
後來禪師又指著一個盤石說：這下面也有我前世的骨頭。大家把這個石頭搬開，果然找到了一個紅白的骨頭，這個骨頭是像鉤鎖一樣連在一起的。
一般人死了之後，骨頭會分散開來，但修行成就人的骨頭就像被鉤鎖一個一個套住了，不會散落。
接下來再介紹一個慧思禪師的故事：
慧思禪師在南嶽衡山的時候，因為眷屬眾多，影響也非常大，被外道嫉妒(外道應該是指道家的人)。這外道秘密的到皇帝陳主那裡去告狀，污衊慧思禪師是齊朝派來的，要把衡山的風水給毀壞掉。皇帝聽說之後，相信了告密者，就派一個使者去察看。當使者到了山裡的時候，有兩個老虎對著他咆哮，很憤怒的樣子，不讓他進來，使者很害怕，就回去了。
幾天之後，皇帝又派人來叫慧思禪師到京城去，慧思禪師知道為什麼讓他進京，就對使者講：「你先走，貧道跟著就來」。然後，尊者顯出神通，踏著飛錫而往京城。京城有四門，四門的守衛都看到慧思禪師來了，立即快馬加鞭去報告，卻發現在皇帝面前還有一位慧思禪師。當時，皇帝什麼也不用他解釋，馬上命人把外道抓起來，要砍他的腦袋。慧思禪師阻止說：「不用砍他腦袋，就讓他們全部剃頭出家算了，於是就給他們剃頭了」。可見，慧思禪師是一位有大智慧、大神通的，有不可思議境界的聖者。
以上我們簡單的介紹了慧思禪師——智者大師所依的師父，也是天台宗的三祖。