那麼這部經典翻譯呢，是曹魏康僧鎧。曹魏就是三國年間曹操所建立的政權，這是曹魏朝廷的第四代皇帝曹髦;在嘉平四年——公元252年，由康僧鎧所翻譯的。當時曹魏年間——三國年間，有很多姓康的這些過來的三藏法師。像康僧會喲，康僧會在孫權的那個時候有一個神跡——祈禱出舍利，讓這個孫權產生了信心，第一個在江南建立寺院的。康僧會、康孟祥、康巨、康僧鎧都有個康字。那個時候在安息國和大月氏國中間，有一個國家叫康居國，康居國佛法非常興盛，所以它就可以向外面輸出佛教人才。從那裡過來的這些三藏法師，都以他的國家作為姓，就叫康什麼、康什麼。所以這個康僧鎧，一般推測他大概也就是康居國過來的。所以這個經典翻譯還是非常早的囉——三國時期。好，這是解釋翻譯者。
第二個是辨識體性：這部經典是以什麼為體——探討這個，它是了解這部經典深層的一個義理。談到這一點，一般我們都會了解，會說大乘佛經皆以實相或者法性為體。談到這些，我們還是覺得很抽象，實相又是什麼呢?實相是無相，又無不相，離四句、絕百非，非青、黃、赤、白，不生不滅。反正這些東西會說得很多，這些在討論佛法當中是比較難討論的。但是我們必須要了解，實相離一切相，但又即一切法，它超越主、客體的對待——絕待，同時又圓融一切法。那麼《無量壽經》是以實相為體。一般我們會講小乘佛法三法印：無常、無我、寂靜涅槃。因為小乘佛法是把這個生死跟涅槃打成兩截，所以它必須用三個東西進行印。印就是涵蓋相衣，印下去能夠讓人產生信心：知道你符合這三個條件，這就是佛法。如果不符合就不是佛法。那大乘佛法是把生死、涅槃，看成是一體的、不二的，所以它就沒有談到過多對待，就直接談實相，以實相為體。跟實相相應的就是大乘佛法，不相應的就不是。那麼在這個層面，我們就是可以稍微具體一點，讓我們可以把捉的。因為討論實相法性層面，這是離心緣相的，離言語相的，是法非思議分別所能知的，所以你討論來討論去都是暈頭暈腦。所以最後像文殊菩薩乾脆就不說話——默然，這個維摩詰居士讚嘆：這叫真說不二法門。那我們也不能在這裡默然囉，默然呢，我們也是莫名其妙。如果懂的人，默然他都在說喲，叫默然說;我們不懂的人，一默然就想睡覺囉：不一樣的。
好，在這個體性實相層面，我們首先要想到自他不二、性相不二、因果不二、生佛不二。就在不二的實相的這種本質特點當中，我們來觀照我們凡夫眾生跟佛之間的關係。我們的自性——「理即佛」的自性，跟已經圓成佛果的這個佛它是什麼關係?不二的。所以蕅益大師談六信：信自、信他、信因、信果、信理、信事。他談三對——六個範疇，都是最終歸結到不二。所以我們能生起的信心，是我們的自性的力量在起作用，所信的阿彌陀佛這個他佛，是果地上的一個成就的佛，他跟因地上的佛性是不二的，於是是可以交融在一起的：自他不二。所以你說這個念佛法門到底是自力還是他力，你在自他不二的層面，你怎麼可以在自力和他力當中劃一個明顯的界限呢?你也劃不出來的，因為自他不二嘛。所以蕅益大師為什麼他特彆強調，淨土法門全在了他即自：要了達全體的他力，就是自性之力喔。因為這是實相法印的一個本質特點囉。
然後性和相，就是它的性體和它的表現的事相，它們是不二的。淨土法門是從事相上建立，指方立相，講西方極樂世界全體依正莊嚴，乃至念這個名號都是相。但這個相的當下就是實相，它的這個相是表達它的性的：性相不二。所以觀察西方極樂世界全體依正莊嚴的時候，我們當下就了知這是阿彌陀佛的三身、四德。托這個事相能生起我們對法性的理解——開悟。所以在西方極樂世界，你要聽到一種聲音，甚至那個風吹到我們的身上，或者見到菩提樹，聞它的香，見它的色，嘗它的果，意念思惟它的功德，都能得三種忍——音響忍、柔順忍、無生法忍，實際上乃至十種忍都具足，就在這個事相讓我們契入法性。因為這個相是清淨之相，是佛的願心顯現出來的：性相不二。
再就是看因果不二。這個淨土法門它的因果，不像通途教理—— 一定要戒、定、慧三無漏學，斷一份惑證一份真這樣的一個因果。那淨土法門超越這個常途的因果：它是以阿彌陀佛的已經成就的果地覺，作為我們凡夫眾生修行之因，當我們接納這個果德的時候，我們全體的因身就是果德。因賅果海，果徹因源：因果不二。所以為什麼叫信願持名全攝佛功德為自功德，你只要念這個佛，就把阿彌陀佛的功德轉化為我們自己的功德。我們帶業往生，雖然一品煩惱都沒有斷，卻具有像阿彌陀佛那樣的相好光明、六種神通、種種妙用，這都是因果不二。
全體果地上的功德，透過心、佛、眾生等無差別的平等的心體，給予了一個完全的授予。所以這樣，我們一切凡夫眾生跟阿彌陀佛也是生佛不二。當阿彌陀佛成就四十八大願的時候，實際上阿彌陀佛現量親證：所有的眾生都往生了。只不過是在我們凡夫現象上層面，有一個若已願就若已生、若今願就若今生、若當願則當生的三際的差別而已。
所以這部經典所展示的就是大不可思議的境界，它全體都是實相。那全體實相，我們會概說：能說的釋迦牟尼佛，所說的阿彌陀佛，能讚嘆的十方恆沙諸佛，所讚嘆的阿彌陀佛名號功德，能信這個法門的眾生，所信的這個名號、淨土，能願的眾生和所願往生的淨土，等等這些，都是實相正印之所印，都是實相。所以淨土法門西方極樂世界是實相，這個名號更是實相。所以我們說，參禪參父母未生前本來面目——毗盧遮那的法身，到底在什麼地方?如果我們了解這個名號就是實相，這部經典就是實相，我們在讀誦這部經典的時候，我們在念這句阿彌陀佛的時候，我們就安立在實相之海喲。為什麼「若人但念阿彌陀，是名無上深妙禪」哪?禪可不是佛心嗎?就是實相啊。你念這個名號的音聲符號，就安立在實相當中，這不是無上深妙禪嗎?所以祖師大德常常在這裡給我們提供信息喲，你就參禪，你到外面參，殊不知「此身已在含元殿，何必覓人問長安」呢。你已經在長安皇宮裡面最核心的一個含元殿裡面，你還到處問長安在什麼地方嗎?那這個比喻是古代比喻，可能大家覺得陌生，如果現在比喻可能說，你已經在中南海了，你還到時候：「北京怎麼走哇?北京在哪裡呀?」。但是往往在中南海，他還要想：「北京在什麼地方?我要到北京去。」所以很多念佛的人聽說參禪很高妙，他就放棄這個名號，就等於你已經在中南海，還要到外面去找北京一樣。好，這是辨識這個體性。
第三個是明宗，就是它的宗旨。體性跟宗旨有區別，體更要抽象一點，宗旨更要具體一點。一般是把它理解為會體之樞，就是契會到這個體性裡面的這種門，就是宗。這個宗和體的關係，就好像這個屋子有樑柱：屋子、樑柱中間就有空間，樑柱構成空間才有屋子之用，那這個體就是這個空間，這個宗就是這個樑柱。這兩者相輔相成，但也不能視為一樁事情。好，那了解這個，我們看看這部《無量壽經》以什麼為宗呢，還是體現在三輩往生的那句最核心的話。三輩往生的共有的條件就是「發菩提心，一向專念」，這是它的宗旨。那麼發菩提心，可能這個概念我們又會產生一些討論囉。發菩提心到底是通途的菩提心，還是淨宗的菩提心呢?它到底是什麼意思呢?那通途的菩提心這種上求佛道、下化眾生，它發心的這個階段——從他的發心菩提到伏心菩提、明心菩提、出到菩提、無上菩提，它都是很有層次的。要說起這個菩提心的功德、它的妙用、它的實踐，也是一大課題了。那我們怎麼理解這個事情?再就是我們還要觀照到這個菩提心，在淨土法門有它特定的內涵，它可以含攝通途菩提心的內涵，同時也不能僅僅局限在通途的菩提心的詮釋。所以有不少的人看了這句話，就得出個結論：你不發菩提心，就不能往生西方極樂世界。那這是一個往生條件問題，這個條件必須要把它界定清楚喔。
那善導大師在詮釋《觀經》九品往生上品下生裡面談到，只要但發菩提心。怎麼去理解這個菩提心?善導大師有個基本的詮釋：就從厭苦開始，就是厭離我們娑婆世界的苦，來求往生極樂淨土，到那裡圓成自性的無生法忍，再到這個娑婆世界來度苦難的眾生，這就是菩提心。那這個菩提心——在曇鸞大師《往生論注》裡面，他就表達得像層層剝筍一樣的，跟我們淨土法門的理念馬上掛上鉤了。菩提心是什麼?菩提心是願做佛心。願做佛心是什麼?是願度眾生心。願度眾生心是什麼?就是攝一切眾生往生佛淨土之心。好，那麼到了蕅益大師，對這個菩提心有一個更為單刀直入的詮釋：深信切願就是無上菩提心。你對淨土法門具有深信切願就是無上菩提心。所以這個問題，我們要把它辨識清楚，這個菩提心的核心的內涵還是信、願。如果能發出通途的菩提心當然更好——要提倡;如果萬一通途的菩提心發不出來，但是他有深信切願，照樣可以往生。
這裡還包括對那些聲聞、緣覺二乘的行人。如果你一定要把發通途菩提心作為往生的必要條件的話，那麼那些聲聞、緣覺無量劫以來都是聲聞種性的人。一定要他「一定是你發了大乘菩薩心，才能往生西方極樂世界」，但是這是很不容易的，他動經無量劫以來都是聲聞的種性。《法華經》講釋迦牟尼佛與會的弟子，他們曾是在大通智勝如來座下發過菩提心，但是又退轉，就墮到聲聞位。塵點劫來都墮在聲聞位的這樣的一個心性的慣性，你讓他忽然發大乘菩提心——太難了，這不是很容易的。如果你一定要聲聞、緣覺發菩提心才能往生，那試問，阿彌陀佛發這個四十八大願是普度九法界眾生的，如果聲聞、緣覺發不起大乘菩提心，但是他願意往生，難道這個願不能攝受他嗎?你願不能攝受他往生，說明九法界裡面就缺了兩個法界囉：這是說不通的。所以九法界眾生就站在他的自己法界的這樣的定位上，只要具足信願都能往生——才符合四十八大願的根本宗旨。實際上也有聖言量的依據：觀經的下輩三品往生，都是到西方極樂世界去發通途的菩提心的。所以我們對這一點的這種詮釋、說法，是理直氣壯的，不加含糊。
好，解決了發菩提心問題，下面就「一向專念」。「一向」，後面我們會講得更詳細一點，它大概會給我們提供訊息：要一門深入，要專修，不能這山望到那山高，要了解淨土法門是最殊勝的。你喜歡動搖，這說明你知見上還沒有建立起來，總是覺得還有更高明的方法比淨土法門好：「如果我不修，不嘗試一下，我吃虧了。」你只要建立知見——淨土法門是成佛最快的法門，你就會穩定下來，死盡偷心，莫換題目，一門深入：專門念阿彌陀佛名號。那這個一定是要建立在深信切願的基礎上：有深信切願這樣的一個智慧，才能在行持上做到一向專念。所以信、願、行三者，它又是相互影響，相互互動的。所以這個《無量壽經》的宗旨還是信願持名為宗：實際上這句話——跟《阿彌陀經》這種信願持名的宗旨——也是另外一種表述方法。於是《無量壽經》也就圍繞著信願持名，來展開它的這種經文結構的闡釋。就是為了信願持名：前面詳細介紹西方極樂世界依正莊嚴，就是讓我們產生信心;然後後半部開始講這個三輩往生，讓我們發起這個願，知道怎麼修證;再最後一部分，向彌勒菩薩來講說這個世間五惡、五痛、五燒的情況，是讓我們產生厭離心。第一卷產生欣慕心，第二卷產生厭離心，這兩卷的整合成就願往生心，都是圍繞信願持名來展開的。好，這是明宗。
——2009年8月始大安法師講於東林寺第二屆淨土文化進修班