灌頂，源於古印度的傳位儀式，當太子要繼承王位之時，需取四大海之水匯於寶瓶之內，澆洗太子的頭頂，在此儀式後，太子便正式成為國王，從此便可掌管整個國家的權力，這就是灌頂的原意，是太子登基成為國王的一種儀式。
現在很多人認為「灌頂」就是法師在人們的頭頂上倒一些水，用手在頭上摸一摸，用佛像在頭上放一放。其實，灌頂在佛教中是借原意作喻，表示受灌頂的人將正式獲得佛法的傳承，並將證得佛的果位。灌頂是一種授權，是由傳承清淨成就的上師授予皈依弟子修持某一法門的權力。
修密法之時，上師首先將給予弟子舍取因果的教導，然後是灌頂，最後是口傳，具備了這三種恩德的上師，才能稱之為弟子的根本上師。在密法里所謂的灌頂，可以將我們凡夫的身體轉換成佛的身體，將凡夫的語言轉換成佛的語言，將凡夫之心轉換成佛的心。在灌頂之時，弟子們所接觸到的任何一種法器，都有深奧的密意，對皈依弟子的成就至關重要。
實際上我們平常不喜歡、也不太敢灌頂，灌頂時也會有擔心，因為灌頂是極其殊勝的神聖法事，涉及到壇城的誓言。我記得我們第一次向老上師求金剛薩埵灌頂的時候，已經在塔公學修多年，當時老上師只篩選出一部分弟子接受灌頂。這不是慈悲與否的問題，真正具備灌頂的條件，對弟子而言難度很大。但是在五濁惡世的污染中，每個人都有修金剛薩埵法門的殷切需要，弟子們也很多次不斷祈請，老上師也曾多次恩準、開許，甚至勸我們：「如果你們不願灌頂，那將來誰來灌頂?」所以，具緣弟子才能接受到傳承清淨、殊勝珍貴的灌頂。
當佛陀和蓮花生大師給予弟子們灌頂之時，很多人即刻證得空性成就果位，現在大家都是濁世中的凡夫，貪嗔痴妒嫉傲慢疑心等等，充滿著我們的身口意。灌頂後，立刻將身體轉成佛身莊嚴，念念心識都能轉換成佛的心識，是不可能的，凡夫的業障太深厚了。但是我們必須要重視並珍惜灌頂，不要以為這只是一個簡單的儀式，這裡面有歷代傳承上師、諸佛菩薩的加持與攝受，彌足珍貴，是清淨殊勝的法脈傳承中，非常重要的環節。
無上成就蓮花生大師曾說過：「等到往生後，在牌位上灌頂已太遲，在中陰漂泊的靈魂，就像愚痴的狗，那時要憶念善趣實在是困難重重!」因為在臨終或中陰時，面對的是無法自主的極大恐懼，如果生前沒有修持、沒有累積足夠的福報，這時想要提起心念修持善法，想往生善趣，非常困難。所以，在我們活著的時候，如何利用暇滿人身，才是決定往生善趣或惡趣，以及能不能解脫的最關鍵時刻。與其他眾生相比，人道眾生已經如此之少，而在人類之中，能具備十八暇滿者，更是少之又少。
不具足這些暇滿，縱使你多麼聰明伶俐，智勇雙全、名聲顯赫，也只是普通的世俗人，算不上是珍寶人身。就像世間有許多成功領袖、富商名人，依靠龐大的權勢財富，似乎無所不能，可是這些福報也可能讓他造很多惡業，反而成為墮入惡趣的因。就算得到暇滿人身，若不珍惜，也只能「入得寶山空手歸」。暇滿人身，是過去幾千萬劫累積福慧資糧而獲得的，就像摩尼寶般的珍貴，如果不用來行持善法，福報很快就會用完，很難再得到。