歷史典籍中記錄人死之後形滅而神不滅的例子有很多，其中就有吳王殺公孫聖於胥山這段歷史。
春秋戰國時期，公元前494年，吳王夫差於夫椒之戰大敗越國。越王勾踐為了他的復國計畫，自願到吳國給吳王做奴婢，願全國的女人都為吳王服務，都能夠卑賤到這種地步。吳王夫差就沒聽從勸諫，沒有殺他。
勾踐服侍吳王可真是到家，比親生兒子還親，非常聽話。吳王夫差得了病，勾踐不僅侍候在側親嘗湯藥，甚至連吳王的大小便他都要嘗一嘗，來看看這個病情怎麼樣。其實這都是假象，他想要回國，就必須委曲求全、假意奉承。
可吳王夫差覺得勾踐這個人太好了，幾年後就放他回去了。勾踐回到越國，臥薪嘗膽，蓄積力量，準備伺機報仇了。
當時吳國有兩位忠臣公孫聖、伍子胥，能夠看清勾踐的卑弱謙下是偽裝的。從一開始，這兩位大臣就主張殺了勾踐，以免後患，吳王夫差當時就沒聽諫;現在將他放回去，又錯了第二步。這兩位大臣也是不同意的，力諫吳王。吳王竟然將勸諫的公孫聖和伍子胥都殺了，就投在胥山的山巔上。
二十三年之後，勾踐領導的越國軍事力量、國力都強盛了，就開始征討吳國了。
以前吳王夫差也是勵精求志的，但在征服了越國之後，一念驕奢之氣起來，過著淫逸放縱的生活。當一個國君奢侈之時、不顧民間疾苦之時，也就是他的國力要下降之時;而越國是在一種非常恥辱的情況下，處在一個振興向上的過程中。
所謂哀兵必勝，兩軍一交鋒，吳國就戰敗了。吳王夫差就逃跑到了胥山(就是現在的餘杭山)，跟隨他的是太宰(官名)伯嚭。
一到胥山，伯嚭就想到，這是公孫聖葬身的地方。於是吳王夫差就說，我們來祭祀一下公孫聖吧……這時忽然想起了二十多年前公孫聖的勸諫，他悔不當初，覺得沒有聽公孫聖的話，才落到現在這種下場。所以他對原來的忠臣公孫聖很是懷念。
在祭祀的時候，吳王夫差就讓呼公孫聖的名字。等伯嚭一呼「公孫聖!」，就能聽到墓中傳來應答聲「在!」，「公孫聖!」，「在!」，這樣是三呼三應啊，公孫聖的魂魄都沒散，還在那個墳墓里。
吳王夫差一看到這種情形，就仰天長呼：「死者有知啊，我沒有臉面見地下的忠臣。」本來他還想重整殘局的，但現在覺得悔愧難當，就在公孫聖的墓邊伏劍自殺了。