「禍殃子孫」的事，一般人多認為沒有道理，因為祖先父母作惡，無辜的子孫卻要受連累而遭殃，這樣的因果法則未免有失公平。其實，所謂「禍殃子孫」只是一句慣用語，也只是一種表面現象，它的背後有更深的道理在。
佛在《地藏菩薩本願經》上說：「各據本業，自受惡趣。」在《出曜經》上說：「作罪自受其殃，無能代者。」這些告訴我們，「自作自受」是一條因果的鐵則，不可能自己作惡，卻由子孫代受惡報。
依佛法因果理論來看，這種「禍殃子孫」的現象之形成，根本原因乃是由於「同業相引，共業召感，後報轉為現報」所致。
所謂「同業相引」是指往世造了相同種類的善業或惡業的人，彼此間有互相成為眷屬的趨向。
例如往世勤於布施濟貧的二人，今世成為父子，父親賺錢致富，兒子出生於此，同享富報。
而「共業召感」是指往世共同參與，造作同一件善業或惡業的人，有互相成為眷屬的趨向。
例如往世父子共同偷盜，今世父親成為貧窮乞丐，兒子則生為乞丐之子，共同承受貧窮之果報。
所謂「後報轉為現報」是指原本是未來世才要承受的惡報，由於環境中遇到相關的緣來促發，使其惡果提早成熟，而於今世就受到惡報;或者是本應於年紀較大時才受的惡報，提早於年紀較小時就受報。
有些時候造殺業的人本身未見到受惡報，是因應享的福報尚未享盡，惡報的緣尚未成熟所致。
這時子孫受到連累而遭殃的情形和原因有二種：一是犯了殺生惡業之後，生的孩子有殘廢、畸形、多病、短命情形之時，這是因當事人犯了殺業，藉由「同業相引，共業召感」的緣故，召感到往世犯了嚴重殺業，應受殘廢畸形等果報的人，來投胎做他的子女。這時子女的遭遇實由於往世造惡業今世應受報所致，絕非代父母祖先受罪。
二是生了孩子以後才造殺業的人，若是他的孩子今生福報較薄，而且往世曾造殺業，這時父母的殺生惡行，會促使孩子的殺生果報提早成熟，本應於未來才受報，卻提早於現在就受報，而發生多病、短命、災橫的情形。就孩子來說，他的遭遇只是「後報轉為現報」，仍是自作自受，並沒有不公平之處。
由此可知「禍殃子孫」是因果律中重要的一環。它可讓作惡的眾生，但因福報大而看不見今生受惡報的人，藉由子孫的不幸遭遇而知所警惕戒懼;也可使因果報應的事理，在隱微難明之下，仍有蛛絲馬跡可循。