七月十五這一天，對於中國人來說，絕對不會陌生，因為，在這一天是個大的節日。是什麼節日呢?這個卻又見仁見智了。
在純粹的道教徒眼裡，是中元節;在純粹的佛教徒眼裡，是盂蘭盆節;在純粹的儒教徒眼裡，則是一個「鬼節」。當然，在民間信仰中，這三家的信仰，早已融為一體，不分彼此了。
對於七月十五這一特殊節日的來歷，可謂是仁者見仁、智者見智。儒釋道三家，各有說法，當下的學者也各執一詞，或曰源自佛經、或曰源自道教儀軌、或曰源自先秦時期的神巫信仰，爭論紛紛，而莫衷一是。
不過，這個節日的歷史沿革倒是清晰無比：在唐宋以前，七月十五多呼為「盂蘭盆節」，大抵因為佛教之深入人心;而在中唐以後，以迄趙宋，「中元節」這個名字逐漸占據了上風，因為，「盂蘭盆」乃是梵文音譯，遠不如「中元」這個名字來的熟悉、自然。
在宋代以後，儒釋道三家的節日完全合而為一，更多的以「中元節」的名目出現於世人面前。這一天，佛教僧侶們結束了為期三個月的「夏安居」，道教信士為「地官赦罪」的儀軌而忙碌，更多的普通民眾則為故去的親人、亡靈設齋建醮，或放河燈，或備齋供，超度接引亡魂。
在近世的「中元節」里，佛家所說的「超度」、道家所行的儀軌、儒家所薦的「魂魄」，都融合在了一套完整的儀式中，加上民間逐漸興起的觀賞目連戲等自發行為，這一天便成了包羅萬象而又有些奇特的節日：有的人在虔誠地為親人祈禱，有的人卻在盡情地從戲曲中發洩情緒……
明末清初的散文家張岱，在《陶庵夢憶》中收錄了十分經典的一篇散文——《西湖七月半》，其開篇便說，「西湖七月半，一無可看，止可看看七月半之人」，七月十五，暑氣漸消，經歷盛夏的人們，都開始迎接「金風送爽」的秋天的到來了。
所以，在七月十五這一天，雖則以追薦亡魂為主，卻也是為觀賞目連戲，人們普遍從嚴肅的宗教氛圍中走出，把這一天變成了一個世俗而本土的節日。
盂蘭盆節的來歷
民間的七月十五被稱之為「中元節」，也叫「鬼節」。其實它起源於佛門的盂蘭盆節，盂蘭本意「倒懸」。盆為「救器」。
盂蘭盆節緣於佛經故事《目蓮救母》。目蓮是指當年釋迦牟尼佛的一個弟子大目犍蓮。他是個很了不起的大孝子，他在修證佛法的過程中開發出了智慧和身體的潛能，有「神通第一」的美稱(即有了特異功能)，能夠用「天眼」觀察世界。
大目犍蓮發現自己過世的母親一直在地獄裡吃苦，卻無力救贖。便在釋迦牟尼佛跟前悲泣和求法，佛便告訴他，須集天下佛弟子的慈悲和智慧功德的和合之力，感召他母親回心向善才行。一個人不從淨化心識上下功夫，就沒有什麼實際的意義。只有淨化心識才能轉化業力和改良因果。
在佛典《佛說盂蘭盆經》裡，佛還對目蓮說，你僅救度這一世的父母是不夠的，要生起菩提心，還應救度自己生生世世的父母和利益一切苦難眾生。
所以，佛經宣揚的是一種孝道，也就是佛家所說的佛弟子要報父母恩的意思。後來在南北朝時，當時的皇帝梁武帝篤信佛法，由他倡議七月半這天舉行盂蘭盆齋，供養僧眾，請其超度生生世世的父母、親人。
於是就有了盂蘭盆節，這一天又被稱之為「佛歡喜日」。
供養盂蘭盆的功德意義
供盂蘭盆，是在虔誠信仰中通過布施供養，祈願，依靠十方僧人共同的願力，讓親人永脫惡道，冥陽兩利之事。
盂蘭盆，也就是聚寶盆，聚佛法僧三寶，使眾生離苦得樂。因此善男信女於七月十五供養布施，一栗一粟，皆獲無量功德福報。同沾法喜，共沐佛恩。
佛陀告訴尊者，十方的眾生，都應當在七月十五日這一天，也就是眾僧解夏自恣的日子，用盆子裝百味美食，為自己七世父母及現世在厄難中的父母，供養十方僧眾，以這種殊勝的功德，來救度亡故的父母及六親眷屬，為在世的父母及六親眷祈福消災。
因為這一天，「一切聖眾，或在山間禪定，或得四道果，或在樹下經行，或六通自在教化聲聞緣覺，或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋」。正是因為用盂蘭盆供養自恣僧的功德，過去世父母，六親眷屬的三塗之苦，應時就得到解脫，衣食自然，現在世的父母，能得到福樂百年的果報。如果七世父母生到天上，會自在化生，入天華光。
目犍連尊者就依照釋迦牟尼佛的教示去供養，果然自己母親因為這個功德而脫離餓鬼道，超生天道。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩，若一切佛弟子，應常奉持是法。
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