在大部分人的眼中，死亡是一件讓人避諱的事。但如何對待死亡，恰恰是每個人不得不面對的問題。
七年前，2011年11月25日，太原火車站喧囂的候車室內，一位老人的生命倏忽離去。圍觀人群嘆息之後只剩茫然。惟有一名正在等車的僧人，上前握住老人的手誦經超度。攝影師真實記錄下了這個瞬間。
生命原來如此孤獨，他走得那樣匆忙，沒能踏上回家的列車。他走得那樣悄然 卻又那樣沉重。這組照片能讀出生命的脆弱，但更能看到悲憫和人性的溫暖。
我們每個人都在等待奔向輪迴的下一趟列車。當一個生命消逝時，佛教的超度儀式是對逝者的幫助，也是對生者的慰藉。
超 度
在佛教中，可以通過誦經、持念佛號、設齋供僧、施放焰口等法事所做的功德來改善亡者在六道輪迴中的境遇。這稱為「超度」——超生樂土 度脫苦趣。
說到超度亡靈，先要說明亡靈的性質。人死之後的生命主體，稱為亡靈。民間一般的觀念，認為人死之後即是鬼，而且永遠做鬼;但佛教從來不認同這個說法，否則，就談不上超度兩字了。
佛教看凡界的眾生，共分為天道、人道、阿修羅道、畜生道、鬼道和地獄道這六大類，生命就在這六道里生來死去、又死去生來，稱為「六道輪迴」。所以，佛教認為，人死之後並不一定就是鬼。
中陰身
凡夫在死亡後，大惡之人立即墮入地獄等惡道，大善之人立即生天道等善道，生前念佛得力的則很可能得到阿彌陀佛的接引，往生西方極樂世界。但大部分的情況還不能夠立即轉生，需要等待因緣成熟，這時的狀態在佛教中稱為「中陰身」。這個從死後到轉生前的過渡階段，還不屬於六道中的任何一道。中陰身往往就被一般人誤稱為鬼魂，其實它是一種附著於微少氣體而存在的靈質。
中陰身的階段，通常會持續7天至49天，等待進入六道的因緣成熟。佛法所說的因緣，包括內因和外緣兩個方面，都具足了才能投胎、降生。
中陰身的特點是速度非常快，一念頃即可投生他方世界，可以隨心而至嚮往之處，可穿牆走壁，縱山河大地亦不為所障。但其移動的方向，會受到過去的習氣、業力的影響。
所以在中陰身狀態下，是可以通過一些方法改變其投生類別或者未來境遇的。因此，在佛教中，很重視臨終一刻的助念和「七七」中的超度佛事。
作 用
在這「七七」四十九天期間，如有親屬以誦經持咒、供養三寶、齋僧布施的功德為之回向，中陰身會因為誦經超度而聽聞佛法，當下悔過，立意向善，感得善業的功德，能增加其投生於善道的因緣。
超過四十九日，亡者已經隨自己的業力而去投生，那時再做超度，可以增加他的福報，或減少他的苦難，但不能改變他已經投生的處所了。
假如一個人在世時作下不少惡業，感召來生要做牛或做豬，通過超度使其當下悔過，他就有可能免於投身畜生道，又或者投身為生存境遇相對較好的畜生。
但如果超度佛事舉行前，他已經投身六道之一，此時雖然無法改變投生的類別，但能夠改善其生活環境，使之所需富足，甚至免除殺身之苦。
如果亡者已經投身人間，超度功德能使他身體健康、親友愛護、事業順利;如果是生到西方極樂世界，也能助他蓮位的品級升高，早成佛道。
淨 土
那麼，超度亡人，能否直接將亡者超度到西方極樂的淨土世界?難度比較大。一般來說，超度可以起到改變處境的作用，但具體效果，還由亡者自身的情況、超度者的能力等諸多因素決定。
好比我們請人介紹工作，能不能如願，也要看求職者本人的素質，所託之人是否有足夠能力、是否盡心幫忙。所以，效果是因人而宜，不可一概而論。
了解了超度的作用就能明白，臨終助念和往生超度作為輔助，有效用但也有限度。生前積累善業、精進念佛，是最根本的辦法。