「稱名」傳承
善導大師這樣的釋義，不是自己獨創，而是有傳承的。從龍樹、天親、曇鸞、道綽以來的淨土宗傳承的法脈都是講稱名，都是以第十八願為「稱名念佛往生願」，同時也以第十八願的稱名作為淨土宗的宗旨，也作為往生極樂世界的正因。
比如，龍樹菩薩的《易行品》就是專以第十八願為核心而開展的。龍樹菩薩說：
阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。
顯明「念我、稱名、自歸」就是第十八願的「欲生我國，乃至十念」的「稱我名號」。
又如天親菩薩《往生論》說：
稱彼如來名，如彼如來光明智相，如彼名義，欲如實修行相應故。
要想往生極樂世界快速成就佛果，若修其他法門來回向，都不是如實修行;什麼是如實修行?就是「稱彼如來名」。所以，我們要擁有如實修行並不困難，反而很簡單，只要「稱彼如來名」——稱念南無阿彌陀佛就可以了。
曇鸞大師也說：
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。
這裡「十念念佛」也是指稱名念佛。
道綽大師對第十八願則解釋說：
若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。
這幾段法語都是本宗祖師的傳承。因此，善導大師解釋第十八願，略信示行，既依經文，也依傳承。
淨土宗正依的經典是《無量壽經》《觀經》以及《阿彌陀經》，這三部經稱為「淨土三經」。三經中，《無量壽經》是根源，講述阿彌陀佛成佛的因果與眾生往生的因果。也就是說，講阿彌陀佛為何發願、怎麼發願、發了什麼願，然後怎麼修行，經過多久的修行成佛，成就了極樂世界;極樂世界是什麼樣的境界，如何救度眾生往生極樂世界;往生到極樂世界的眾生到了極樂世界又會成為什麼樣：這些在《無量壽經》中都有說明。所以，《無量壽經》是《觀經》《小經》的根本。
《無量壽經》的根本就是四十八願，而四十八願的根本就是第十八願;第十八願的核心就是稱名，也就是專稱彌陀佛名。這樣講的話，「稱我名字」「稱我名號」就是淨土三經的核心、根本，也是淨土宗的核心、根本與宗旨。
三藏十二部的核心、根本、宗旨
其實，不只是淨土宗，這句名號也可說是三藏十二部的核心、根本、宗旨。所以古人說，三藏十二部都是六字洪名的腳註，也就是說，三藏十二部都是在解釋這句南無阿彌陀佛功德的廣大宏深、無量無邊不可思議。
有一首偈語說：
阿字十方三世佛，彌字一切諸菩薩，
陀字八萬諸聖教，三字之中是具足。
佛、法、僧是佛教的全部，我們這一輩子要深入了解全部的佛教是不可能的，可是「阿彌陀」三字，已具足佛、法、僧，所以，我們只要專念彌陀名號，相信阿彌陀佛必定能夠救度我們，這樣，不但能使貪瞋強盛、業障深重、煩惱具足的我們離開三界六道無窮無盡的輪迴，更能讓我們往生到無為涅槃的極樂世界，獲得一生補處的身份。能夠這樣相信，可以說就是深入經藏、智慧如海。
佛法可分為兩種，一種是世間法，一種是出世間法。世間法跟出世間法比較，世間法不如出世間法。為什麼?世間法是有漏的，無法解脫生死輪迴。出世間法又分小乘跟大乘，四諦、十二因緣，這是小乘;三學、六度萬行，這是大乘。小乘跟大乘來比，小乘不如大乘。大乘又分「權教」(方便教)跟「實教」(真實教)，權教跟實教相比，權教方便，不如真實。真實教就是指華嚴、天台、禪、密、淨土，那「《華嚴》奧藏、《法華》秘髓」在哪裡呢?蕅益大師在《阿彌陀經要解》說：
《華嚴》奧藏，《法華》秘髓，一切諸佛之心要，菩薩萬行之司南，皆不出於此矣。
也就是說，不管是修《華嚴》還是學《法華》，最高的利益和最終的目的都是導歸極樂。
若就這一點來講，《華嚴》《法華》就是四十八願當中的第十九願;可是，第十九願不是彌陀本懷，因為第十九願是自力，是難行道，是一機一緣之法。而第十八願完全是靠彌陀的力量，是易行道，是普攝群機的，是普緣普機的法門。可見，第十九願不如第十八願。所以，第十八願是一代佛教的登峰造極，是真實中最真實、圓頓中極圓頓。
這樣講起來，稱念彌陀佛名，也就是「稱我名字」或者「稱我名號」，可以說就是整個佛法的歸趣、目的。因此，歸根結底來講，學佛在於念佛。如果學佛卻最終不念佛，那麼他只是結個緣而已，不能得到佛法的真實之利，甚至難說他是在學佛。
可能有人認為這樣說太武斷了，可是大家想想：佛教的目的是什麼?佛教的目的，遠程來講就是成佛，近程來講就是今生今世脫離三界輪迴。若不念佛，怎麼能夠脫離三界六道輪迴呢?三界輪迴都不能脫離，何況成佛?所以現在來講，整個佛教就是念佛，念佛成佛才是佛教。
印光大師也說：
一句彌陀念得熟，成佛尚有餘裕。
這句南無阿彌陀佛念得純熟，也就是專念這句彌陀佛名，成佛都綽綽有餘，除了將來能夠成佛之外，今生也有無邊的利益;不僅自己成佛，也能使一切有緣眾生共同成佛，所以說「成佛尚有餘裕」。