「恥」，德之基也。「恥」是「恥」的俗字，這是一個會意字，左邊一個「耳」字，右邊一個「心」字，就是你聞到了他人說的過失，心裡有所感覺，就會慚愧，表現得臉比較紅一點、熱一點。
當你還會覺得不好意思、有羞恥感的時候，說明你還有點良知，良知還沒有泯滅。就怕你無恥啊，做了很大的壞事，還不認為自己做了壞事。這就叫做「哀莫大於心死」。
這個「心死」就是不仁啊!中醫講這個地方痳痺了，沒有知覺了，那就叫做不仁。如果我們的良知痳木了，就會無恥。當一個人到了無恥的程度，那就沒救了，所以人要有羞恥感，這叫「知恥近乎勇」。
你看一個聖賢之人，他的「恥」感是很強的。歷史上夏桀很暴虐，成湯呢，是一個諸侯國君，深知為臣之禮。他訪到了一個優秀的人才叫伊尹，推薦給夏桀，希望伊尹跟夏桀講三皇五帝的德政、王道，以改變夏桀的暴虐。
結果夏桀聽不進，還變本加厲，置民眾於水深火熱之中。在這種情況下，成湯才革命的。
「革命」這個詞不是隨便說的。革命叫「上應天下應地」啊，上能夠順乎天意，下能夠應乎民心，這樣才能稱之為「革命」，所以《周易》才說：「湯武革命，順乎天而應乎人。」如果沒有「上應天道，下應民心」，那就叫造反、叛亂。
成湯取代夏桀，建立了商朝，還常常寫文章，覺得自己以諸侯——「臣」——的身份推翻了夏桀，深感慚愧。這就是「知恥」。
民國期間，上海有一個賓館建起來了，開始生意很好，店主人特意寫了很大的八個字「孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」，掛在樓上。
過了一段時間，風將最後一個「恥」字吹掉了，客流量就急劇減少。店主人就納悶了，我這兒服務也很好，環境也很好，價格也很適中，怎麼顧客卻越來越少呢?
有一天，他在店裡看到一個客人剛進來就要走，就問道：哎，你能跟我講講，到底什麼原因，怎麼你想住又要走啊?那位顧客一看這樣子，就說道：本來不想說，既然你問到了，就說說吧!你看你這個店，無「恥」啊，我們不敢住啊，就趕緊找其他的店了。
所以「孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」這八個字、八件事，匹夫有責啊!天下興亡就是從這八個字開始建立的，如果我們每個人都能做到這八個字，那正能量就大了，國家的軟實力強盛了，天下就太平了。
如果我們都不去踐行這八個字，那這個社會就會是乖劣的、混亂的、無序的。
這就是講，作為天、地、人三才之一的人，贊助天地之化育，繼往聖，開來學，做頂天立地的大事，就是指這八個字，這是「人」應該做的，是人格站立的基礎。
如果你忽略了「孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」這八個字，或者沒有做到其中的一個或兩個字，做人就已經是有殘缺了;如果這八個字你都沒有去做，就叫偽人了，虛偽的人。
印光大師常常告誡說：「孝、弟(悌)、忠、信、禮、義、廉、恥，若不措之躬行，則成亡八字矣。八字既亡，則生為衣冠禽獸，死墮三途惡道矣。可不哀哉!」
一個人如果丟掉了孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，活著是衣冠禽獸，不能算作人，死了還要墮落畜生、餓鬼、地獄三惡道，你看這八個字重要不重要?
亡八字的人，沒有資格跟人談話，別人也不願意跟這種人交流。做人連這八個字都沒有，還跟他交往幹什麼?這八個字做不到，就不能與天地並列稱為三才裡面的真人!
如果你能做到這八個字，進而去修道，希聖希賢，學佛學祖，就有基礎，就有可能了。