一、省庵大師的生平事跡
省庵大師(1686-1734)清朝時著名淨土宗高僧，為淨土宗第十一代祖師。諱實賢，字思齊，江蘇常熟人。俗姓時，世代書香，生於康熙二十五年(公元1686)八月初八日。大師生而不沾葷食，少年時即顯其聰慧醇和之本性，彷彿與生俱來便有脫俗離塵的夙志。父親早亡，母親張氏知道其子與佛有緣，便成就其出家修道。師七歲時，張氏領省庵往清涼庵禮容選和尚為師。從其受學佛典教規，兼習世典儒書，到了康熙三十九年(公元1700)師十五歲，正式剃度進受具戒時，業已博通佛儒，能詩善賦，且精於書法了。然而，省庵大師並不耽於別業，而於生死大事未嘗忘懷。大師知書達理，忠厚孝順，在母親逝世後，曾跪於佛前誦《佛說父母恩重難報經》四十九日。並於每年的母亡忌日，必設像修供，誦經濟度。
偶有一日，省庵大師入於善仁寺，忽然一僧撲地而死，大師頓然感悟生命之無常，因而警策自身應精勤修行。嚴持戒律，不離衣缽，日中一食，脅不著席。之後雲遊四方參訪善知識，康熙四十九年(公元1710年)師二十五歲時，依止渠成法師與紹曇法師學習教理，專志研究大乘性相，小乘方等經典等。恆歷三年，終於三觀十乘之旨，性相二宗之學，無不融會貫通。因省庵大師學有所得，紹曇法師傳法給省庵，授其為天台正宗靈峰四世。
康熙五十三年(公元1714年)，師二十九歲，前往崇福寺求學於靈鷲和尚座下，參"念佛是誰"的話頭，禪修精進，操持嚴密，歷時百二十日，豁然開悟，作言："我夢醒矣"。自此之後，應機自在，辯才無礙，靈鷲和尚知省庵為佛門法器，欲傳法嗣，大師婉辭拒之，作禮而去。
次年，在真寂寺閉關修行，日間閱讀三藏經典，夜晚持念阿彌陀佛名號，如是夜以繼日地精進用功了三年之久，於此期間得念佛三昧，並抽時註解了蓮池大師的"西方發願文"。期滿出關後，真寂寺的僧眾恭請省庵大師講《法華經》，大師升座講經，以無礙之辨才與精闢的理論，博得在場僧俗大眾由衷的讚許。後又曾應紹曇法師之命，於杭州隆興寺代為宣講經律，與會人等無不稱善。從此之後省庵大師盛名更響。
康熙五十八年(公元1719)，往詣四明阿育王塔瞻禮佛陀舍利。師於塔前先後五次燃指供佛，因一心想往生西方淨土，是以發四十八大願，感得佛陀舍利大放瑞光。而作詩云："迦文滅度二千年，舍利於今尚燦然。自慶宿生何善利，得瞻光相塔門前。一顆如珠綴小鍾，青黃赤白現何窮。自心還見自心相，不是如來色不同。殿含寶塔塔含空，塵塵剎剎本自融。八萬非多一非少，毫端應現寶王宮。醫王雖去藥還留，慚愧痴兒病未療。讀罷涅槃遺教品，傷心不覺淚長流。"是以每年佛涅槃日，省庵大師都會廣集僧俗大眾，諷誦經典，禮佛作供。並對大眾宣講《遺教經》和《佛說阿彌陀經》，與禪宗教旨是心是佛的奧旨相結合，以使所講遍益大眾，達到三根普攝，利鈍全收之目的。
清朝世宗雍正二年(公元1724)已近不惑之年的省庵大師，移錫杭州梵天寺，其著名作品《勸發菩提心文》便是在此時寫成的。文中字字珠璣，內容誠切感人。打從問世以來，不知激勵了多少學佛修行者，發心向上，精勤修持。由於省庵大師的身教言傳，名聲遠揚，影響四方，江蘇浙江一帶乃至鄰近省份的四眾弟子，仰慕大師之盛名，投其門下求學從教者日漸增長。其後大師雖曾轉居幾所叢林，然跟隨左右者仍不在少數。如是盛景歷時幾近十年，其後大師又應永福寺、普慶寺、海業寺、仙林寺等禪宇之邀，主持寺務，以清規戒律規範道場。宣講天台禪淨諸宗經教以利群機。四方僧俗，參方求學者雲集。每每能使道場興旺，海眾安和。
省庵大師後來退隱於杭州仙林寺，淨心念佛，足不出戶，摒絕諸緣，專修淨業。同時也領眾熏修，策勵同修深信心，發堅固願，專志念佛，以期得往生西方淨土。是時人皆稱謂師乃"永明延壽禪師"乘願再來。
晚年的省庵大師又受信眾之請回到了杭州鳳山的梵天寺居住，為了更能廣泛地弘傳淨土法門，普濟群萌，利樂有情。大師於清朝世宗雍正七年(公元1729)創立了一個專弘專修彌陀淨土的團體--蓮社，集有志淨土，信願念佛者，為文立誓，以盡其形壽為期限，將每日的功課定為二十分，十分持名念佛，九分作觀想，一分禮拜懺悔,如是夜以繼日地精進不已。
在大師的影響下，與會眾等，同修共行，得益匪淺，得度者凡數百眾。到了清朝世宗雍正十一年(公元1733)臘八佛成道日，大師普告眾弟子言:"吾於明年四月十四日將長往矣"。自此以後，於寸香齋室掩關靜修，規定晝夜持念佛號十萬聲，恆常不變，乃至次年四月二日出關，越十日，遍告大眾說："吾十日前見西方三聖降臨虛空，今再見矣，吾其生淨土乎。"遂後囑咐寺院事務，再往城中遍辭諸護法居士等。侍者請大師留下遺訓，大師以偈書云："身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮，心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。"書訖又告現前大眾說："吾十四日決定往生了。爾等為我集眾念佛。"十三日停飲食，閉目靜坐，十四日五更時沐浴更衣，於室中面西趺坐。到了已時，遠近緇素圍聚，悲涕作禮懇切請願大師住世度人。是時省庵大師復又睜眼環視大眾說："吾去即來，生死事大，各自淨心念佛可矣。"言畢合掌稱佛名號安然而寂。是年臘月八日，眾弟子奉師靈骨於常熱琴川拂水巖之西。
到了清朝乾隆七年二月十五日，杭州一帶大師的弟子等又奉迎遺骨重建塔於阿育王寺之右。其舊塔則改為衣缽塔。師生於清朝康熙二十五年(公元1686)八月初八日，圓寂於清朝雍正十二年(公元1734)四月十四日，住世四十九年，僧臘二十五載。大師住世間不算長久，但其於淨土宗所作的貢獻卻是深廣無比的。
二、省庵大師的佛學思想及其影響
省庵大師的佛學思想可以說是集中了佛學之大成。自受戒以來，深研戒法，嚴持律范，嘗言："行在梵網，志在西方。"早年於渠成、紹曇法師座下對於天台、法相以及法華、止觀諸部都有深入研究。參謁靈鷲和尚而參禪開悟，閉關閱藏靜心念佛而得念佛三昧。如是閱歷，足以說明省庵大師佛學造詣之高深。然而論其重點，其佛學思想則主要體現於淨土的理念，於《勸發菩提心文》中所列因十種因緣發起菩提心，其中第九因緣說道："云何求生淨土?謂在此土修行，其進道也難，彼土往生，其成道也易。易故一生可致，難故累劫未成。是以往聖前賢，人人趣向。千經萬論，處處指歸。末世修行，無過於此。然經稱少善不生，多福乃致。言多福莫若執持名號，言多善莫若發廣大心。暫持名號，勝於布施百年，一發大心，超過修行萬劫。蓋念佛本期作佛，大心不發，則雖念奚為?發心原為修行，淨土不生，則雖發易退。下菩提種，耕以念佛之犁，道果自然增長。乘大願船，入於淨土之海，西方決定往生。"言辭簡明扼要，深為攝受人心，細品讀之，菩提心油然而生，淨土願行自然發起。大師在《勸發菩提心文》之末尾說道："大眾誠能不棄我語，則菩提眷屬，從此聯姻。蓮社宗盟，自今締好。所願同生淨土，同見彌陀，同化眾生，同成正覺"。如是言論可謂苦口婆心，善意可嘉。
省庵大師事從禪觀而入於淨土的，以其早年在禪修上所得的成就綜合淨土法門的修持經驗，曾經作了這樣一首偈頌，可以說是在普勸修禪者也像自己一樣轉歸淨土，偈曰："一句彌陀，頭則公案，無別商量，直下便判，如大火聚，觸之則燒，如太阿劍，攖之則爛，八萬四千法藏，六字全收，千七百隻葛藤，一刀齊斷，任他佛不喜聞，我自心心憶念，請君不必多言，只要一心不亂"。這些偈頌中顯露出的佛學思想想必會影響許多修行者的觀念。
大師自己在少年時也精於世俗詩詞等學，後來因為專志佛學雖有詩文作品則都為"念佛偈"、"勸修淨土詩"之類的作品。如"念彌陀佛貴在精，念到功深念自純。唸唸圓明真性體，聲聲喚醒本來人。嬰兒墮水頻呼母，盪子還家始見親。卻話從前離別事，翻令嗚咽淚沾巾"。"盡說厭欣為障道，誰知淨業資糧成，厭離未切終難去，欣愛非深豈易生"等等。大師之詩文完全是修行中有感而自發的，並非故為造作。是以為了避免其弟子平時迷於詩文而耽誤修行，曾教導說："人命在呼吸間，哪有閒工夫學世諦文字，稍一錯此良機，便成他世，再想回頭，則難矣!"為普勸來求學之修行者，珍惜殊勝因緣，歸心淨土，念佛求生。而作警世偈曰："茫茫大夢中，長夜誰能寤。反戀夢中歡，將醒還重做。做得不如前，一錯是百錯。勸君早回頭，直走西方路。萬緣都放下，勤修淨業課。日夜望還鄉，一心求覺悟，豁然心地空，即是真淨土。彌陀忽現前，原來是這個"。如上所列詩偈等可以粗略了知省庵大師的淨土思想。若想全面了解則可奉讀大師的著作如《勸發菩提心文》、《淨土詩集》、《省庵大師語錄》、《省庵法師遺書》等，勢必讓您耳目一新，進而將之奉為圭臬。
以上只是簡單地概述了省庵大師的佛學思想與影響。言辭或許不盡人意，然而其中引用之文則是大師的修行經驗之談，文質樸實，真情意切。但願有緣者讀之，能有感而發心，生信念佛求生西方淨土，我想這也是省庵大師之遺願。在大師生後，許多淨業學者作頌詞以讚頌之，謹錄二首於後，作為本文之結語。
頌曰：
悲心廣大，菩提心文。
四十八願，願力宏深。
行解真實，瑞應超倫。
蓮宗一脈，賴以常存。
又頌曰：
深人經藏難親證，徹悟心源力弘淨。
欲使世人知所以，作文作詩示佛令。
發菩提心為先導，真信願行為後勤。
若能具此殊勝法，即生超凡而入聖。