念佛之人為什麼要吃常素呢?由於念佛一法是大乘佛法，修菩薩道圓成佛果。成佛的種子是什麼呢?是慈悲心、大慈悲心，本著慈悲心的因緣，我們要吃常素，不能傷害眾生。
一是為了圓修佛果的目的、慈悲心的培植，我們要吃素。一切海陸空蜎飛蠕動的眾生，它都有佛性，跟我們是形殊體不殊，形體上面不一樣，但體性是一樣的，它也同樣有佛性。現在的基因遺傳學發現，動物的基因跟人的基因沒有多少差異。第二，思惟這些眾生——飛禽走獸，它多生多劫，在輪迴的過程中，曾經是我們的父母、兄弟、夫妻、朋友，我們跟它是曾經互為父母子女的關係，我們怎麼能吃它呢?
這些動物是因為一念的無明造作諸多的惡業，墮落到這一道里去了。而我們現在得人身是因為藉助宿世的微善，戒力才得人身的。我們的生命形態比它高，就有責任有義務保護它，不能以強凌弱，因此我們要吃素。
一般我們講放生，只是通過這種形態傳達慈悲心，治標的方法，根本的方法是吃素，吃素才是不放之大放。
你吃素，不吃肉了，這些屠夫、獵人，屠宰場，自然就沒有市場。沒有這個需要，他就不去捕捉，不去屠殺。如果你還在吃肉，他就有這種需要，他必然會捕捉的，必然要屠殺的。
社會上有些屠夫是以宰豬為業，這是一門職業，他靠此賺錢養家。古時的屠夫還信點因果，往往他在殺豬之前，按著豬，扯著豬的耳朵要說四句話：豬啊豬啊你莫怪，你是人間一道菜。他不吃，我不殺，你向吃肉的人去要債。說完這四句就殺，你不要向我要債，是由於他要吃，我沒有辦法，我殺了，你向吃肉的人去要債。
其實這裡面屬於他的責任他也推卸不了，殺豬的和吃肉的都有責任，要共同承擔殺生的責任。今生你作為人殺了這頭豬，這頭豬的宿業報完，下輩子它可能轉為人，你今生為人造孽多了，下輩子也許就變為豬了，於是變為人的豬又殺變為豬的人，就是你殺我、我殺你，生生世世相互相殘殺，是這麼一個關係。
所以今生我們就要斷除殺業的惡性循環，不再去殺它們。世間的戰亂，都是由於殺生導致的。有時候一個地方出現一場政變、戰場，這批人無緣無故地就死去，似乎是偶然，但裡面卻是有原因的。一個人要殺另外一個人，他是莫名其妙，見到他就起殺心，這是有殺業在心裡的作用。
如果一個吃常素的人，他沒有殺業，就是碰到惡獸猛蟲，碰到士兵，他都會對他起善心的，不會去殺害他。這也是惡業相互感應，你沒有惡業就不會遭遇惡緣。雖然是在戰亂當中，共業里也有別業。
我們保護其他的生命，不去殺它不去吃它，實際上最終是保護自己。吃素，這一點就包含著深刻的學問，宇宙人生的和諧幸福的根源之一。