印光大師文鈔原文：
三歸者(歸，亦作皈。皈字從白從反，取其反染成淨之義。)
一歸依佛。二歸依法。三歸依僧。
歸者歸投。依者依託。如人墮海，忽有船來，即便趣向，是歸投義。上船安坐，是依託義。生死為海，三寶為船。眾生歸依，即登彼岸。既歸依佛，以佛為師。從今日起，乃至命終，不得歸依天魔外道，邪鬼邪神。既歸依法，以法為師。從今日起，乃至命終，不得歸依外道典籍。(法，即佛經，及修行種種法門。典籍，即經書也。)既皈依僧，以僧為師。從於今日，至命終時，不得皈依外道徒眾。(增廣·卷四·為在家弟子略說三歸五戒十善義·P908)
汝等為何而皈依，余想總不外欲求生西方，了脫生死而已。如何方能達到此等地步，即須皈依三寶，所謂皈依佛，皈依法，皈依僧也。能皈依三寶，如實修持，才得了脫生死，往生西方。
且所謂三寶，有自性，住持二種。佛者覺悟義。自性佛者，乃即心本具離念靈知之真如佛性也。法者規範義。自性法者，乃即心本具道德仁義之懿範也。僧者清淨義。自性僧者，乃即心本具清淨無染之淨行也。住持三寶者，釋迦佛在世，則為佛寶。佛滅度後，所有範金合土，木雕彩畫之佛像，皆為佛寶。佛所說離欲清淨諸法，以及黃卷赤軸諸經典，皆為法寶。出家染衣，修清淨行者，皆為僧寶。
皈者，皈投，如水皈海，如民皈王。依者，依託，如子依母，如渡依舟，人在生死大海，若不皈依自性三寶，與住持三寶，則便無法可出。若肯發志誠心，歸依三寶，則便出生死苦海，了生脫死矣。如人失足，墮於大海，狂濤洶湧，有滅頂憂，當此千鈞一髮，生死存亡之際，忽有船來，即便趨赴，是歸投義。由知自性三寶，則克己省察，戰兢惕厲，再求住持三寶，及十方三世一切三寶，則可消除惡業，增長善根，即生成辦道業，永脫生死輪迴矣。如遇救登船，安坐到岸，曩時兇險已過，現在得慶更生。無限利益，由此而得，是依託義。世事紛龐，煩惱苦痛，處此生死大海，當以三寶為船，眾生得所歸依，鼓棹揚帆，不懈不退，自可登於彼岸。既皈依佛，當以佛為師，始自今日，直至命終，虔誠敬禮，一息無容或懈，再不得皈依天魔外道，邪鬼邪神。既皈依法，當以法為師，自今至終，不得皈依外道典籍。既皈依僧，當以僧為師，自今至終，不得皈依外道徒眾。
若已皈依三寶，仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，雖日日念佛修持，亦難得真實利益。以邪正不分，決無了生死之希望，其各凜諸。(皈歸二字通)(三編·卷四·上海護國息災法會法語·P1247)
佛言一切眾生，皆當作佛。譬如一張素紙，畫個如來，就是如來。畫個乞兒，就是乞兒。當慎之於初，則不至上辜佛化，下負己靈矣。(三編·卷一·復楊慎予居士書·P298)
一切眾生，一念心性，直下與三世諸佛，無二無別。但以從未悟故，不得受用。故華嚴經如來出現品雲，一切眾生，具有如來智慧，但以妄想執著，而不證得。若離妄想，一切智，自然智，無礙智，則得現前。須知智慧與妄想執著，原非二物。迷之，則全智慧，以成妄想執著。悟之，則全妄想執著，以成智慧。喻如握拳舒掌，原是一手。結冰融泮，原是一水。良由心體不變，用常隨緣。
體不變故，在凡不減，在聖不增，居塵不染，離垢不淨，在生死而不受輪迴，證涅槃而不屬寂滅，無象而為萬象之主，非法而為諸法之宗，從本以來，常自如如，了無凡聖生佛之異。悟之名賢，證之名聖，若但具而未悟，則雖有性德，了無修德，只為六道輪迴之凡夫而已。
用隨緣故，則有四聖六凡，苦樂升沉之殊。而緣有染淨，必隨其一。隨染緣，則起惑造業，輪迴六道。隨淨緣，則斷惑證真，常住涅槃。由惑業有輕重，故有人天善道，及阿修羅之善惡夾雜道，並畜生餓鬼地獄之三惡道。而由惑起惑，由業造業，或善或惡，了無定相。致所受生處，輾轉遷移，如輪無端，忽上忽下。以既具煩惑，皆被業縛，隨業受生，不能自主故也。由斷證有淺深，故斷見思者，證聲聞果。侵習氣者，證緣覺果。破無明者，證菩薩果。若無明淨盡，福慧圓滿，修德功極，性德全彰者，則證佛果。證佛果者，亦不過徹底究竟證其在凡夫地本具心性功德力用，親得全體受用而已，實未加一絲毫於其初也。若聲聞緣覺菩薩，雖則所證高下不同，然皆未能全體受用性具功德。而一切凡夫，反承此不思議心性之力，於六塵境，起貪瞋痴，造殺盜淫，以致墮三惡道，永劫沉淪者，比比皆是，可不哀哉。縱令恪修五戒十善，得人天身。然人間福樂，乃墮落之根本。天上雖不比人間煩惑猛利，然天福一盡，決定下生。由宿福未盡，故享福。由享福，故造業。既造業已，則墮落惡道，直在瞬息間耳。況有由天命終，承宿世惡業已熟之力，直墮惡道者乎。故古德以修行之人，若無正念修持淨業，唯得人天福報者，名為第三世怨。法華經雲，三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。知好歹者，當以急求出離，企得安隱，為上計也。(增廣·卷三·佛學指南，佛學起信編，六道輪迴錄總序·P528)
一切眾生皆具不可思議之心力，由無佛力法力加持，則只能造業，不能得其受用。徒具佛性，了無所益。一旦聞善知識開導，歸命投誠，與佛慈誓，感應道交，仗佛慈力，往生西方。回視六道往還，如輪上下者，不勝憐憫也。(三編·卷一·復獨山楊慧芳居士書一·P205)
皈依之名甚易得，皈依之實極難修。須持不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒之五戒。並須去心中幻現之貪瞋痴。修性中本具之戒定慧。諸惡莫作，眾善奉行。信願念佛，求生西方。上勸慈親，中勸兄弟，下勸妻子僕婢，同修此道。如此，則是自利利人，己立立人之道，常行於日用倫常中也。其功德利益，何可稱量。(三編·卷二·復卓智立居士書一·P516)
白話譯文：譯者慕藏
三歸(歸又做皈，左邊一個白，右邊一個反，是反染成淨的意思)。
一歸依佛。二歸依法。三歸依僧。
歸是歸投。依是依託。譬如有人墮入大海，忽然有船開來，便馬上向船游去，是歸投的意思。上船安坐，是依託的意思。生死就好比大海，三寶(佛，法，僧)就是法船。眾生歸依，即等彼岸。既然歸依了佛，以佛為師。從今日起，乃至命終，不得再歸依天魔外道，邪鬼邪神。既然歸依了法，以法為師，從今日起，乃至命終，不得再歸依外道典籍。(法就是佛經，以及修行的種種法門。典籍就是經書。)既然歸依了僧，以僧為師。從今日起，直至命終，不得再歸依外道徒眾。——增廣·卷四·為在家弟子略說三歸五戒十善義·P908
你們為什麼會歸依，我想總不外乎想要求生西方，了脫生死而已。如何才能達到這樣的目的呢? 就須要皈依三寶。所謂歸依佛，皈依法，皈依僧。能皈依三寶，如實修持，才能了脫生死，往生西方。
而且，所謂三寶，有自性，住持兩種。「佛」是「覺悟」的意思。「自性佛」是自心本具的、離念靈知的真如佛性。「法」是「軌範」的意思。「自性法」是自心本具的道德仁義的懿範。「僧」是「清淨」的意思。「自性僧」是自心本具的清淨無染的淨行。所謂「住持三寶」，釋迦佛在世就是佛寶。佛滅度後，所有範金，合土，木雕，彩畫的佛像都是佛寶。佛是所說的離欲清淨的法，以及黃卷赤軸的諸班經典，都是法寶。出家染衣，修清淨行的人，都是僧寶。
「皈」是皈投，就像水皈投大海，民皈投帝王一樣。「依」是依託，就像孩子依託母親，渡河依託舟船。人在生死的大海中，若不皈依自性三寶與住持三寶，便無法離開。若肯發至誠心，皈依三寶，就可以出離生死苦海，了生脫死。就如同人失足，墮入大海，狂淘洶湧，有滅頂之憂。就在這千鈞一髮，生死存亡之際，忽然有船開來，便向船撲去，是「歸投」的意思。由於知道自性三寶，就會克己省察，戰兢惕厲，再求住持三寶，以及十方三世一切三寶，就可以消除惡業，增長善根，今生就成辦道業，永遠脫離生死輪迴。如同遇到救援登上了船，平安地坐到彼岸，兇險已經過去，現在慶幸得到生還。無限的利益，由此而得。是「依託」的意思。世事紛龐，煩惱痛苦，這個生死大海，應當以三寶為船。眾生得到歸依，鼓棹揚帆，不懈不退，自然可以登上彼岸。
如果已經歸依了三寶，仍然信仰外道，尊奉邪魔鬼神，雖然天天念佛修持，也難以得到真實的利益。因為邪正不分，絕對沒有了生死的希望，要注意啊!——三編·卷四·上海護國息災法會法語·P1247
佛說，一切眾生都應當做佛。譬如一張白紙，畫個如來就是如來，畫個乞丐就是乞丐。所以，應當在最初的時候十分謹慎，這樣就不至於上辜負佛的教化，下辜負自己的性靈了。——三編·卷一·復楊慎予居士書·P298
一切眾生，一念心性，與三世諸佛無二無別。只因為沒有證悟，而得不到受用。所以《華嚴經》如來出現品說：「一切眾生，具有如來智慧，但以妄想執著，而不證得。若離妄想，一切智，自然智，無礙智，則得現前。」要知道，智慧與妄想執著，本來不是兩件東西。迷了，則全部的智慧就成了妄想執著;悟了，則全部的妄想執著，就成了智慧。好比握拳舒掌，都是一個手。結冰溶解，都是一碗水。因為心體不變，用常隨緣。
體不變，所以在凡不減，在聖不增，居塵不染，離垢不淨，在生死而不輪迴，證涅槃而不寂滅，無象而為萬象之主，非法而為諸法之宗。從本以來，常自如如，完全沒有凡和聖，眾生與佛的差別。悟到了就是賢人，證得了就是聖人。如果只是具有而沒有悟得，就是雖然有性德，而沒有修德。只是六道輪迴的凡夫而已。
用隨緣，所以有四聖六凡，苦樂升沉的不同。而緣有染緣淨緣，必定會隨著其中的一個。隨染緣就起惑造業，輪迴六道，隨淨緣就斷惑證真，常住涅槃。由於惑業有輕有重，所以有人天善道，以及阿修羅這樣善惡夾雜之道，和畜生餓鬼地獄這樣的三惡道。而由惑起惑，由業造業，或善或惡，沒有定相。致使所受生的地方，輾轉遷移。象輪子那樣，沒有端點，忽上忽下。因為既然有煩惱迷惑，就會被業束縛住，隨業受生，不能自主。由於斷證有淺有深，所以，斷見思煩惱的人，證聲聞果。侵習氣的人，證緣覺果。破無明的人，證菩薩果。如果無明完全斷盡，福慧圓滿，修德功夫到了極處，性德全部彰顯出來，就證佛果。證佛果的人，也不過是徹底究竟的證得、他在凡夫地位上本來就具有的、心性功德力用，親自得到全體的受用而已，其實跟起初相比，沒有一絲一毫的增加。聲聞緣覺菩薩，雖然所證的高下不同，然而都沒能全體受用自性本具的功德。
而一切凡夫，反而承此不可思議的心性的力量，在六塵境界中，起貪嗔痴，造殺盜淫，以至於墮三惡道，永劫沉淪的人，比比皆是，多麼可悲啊!縱使修持五戒十善，得人天身。而人間的福樂，是墮落的根本。天上雖然不象人間的煩惱迷惑這麼猛利，然而天福一盡，決定下生。由於宿福沒有盡，所以享福，由於享福，所以造業。既然造業，就墮入惡道，這一切只在瞬息之間。何況有天福享盡，壽命終了的時候，宿世的惡業成熟了，而直接墮入惡道的人呢。所以古德說，修行的人，如果沒有正念，修持淨業，只能得到人天福報，這叫第三世怨。《法華經》上說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」知道好歹的人，應當求馬上出離，以求得到個安穩的地方，這才是上上策啊!——增廣·卷三·佛學指南，佛學起信編，六道輪迴錄總序·P528
一切眾生都有不可思議的心力，由於沒有佛力法力的加持，所以只能造業，不能得到受用。白白的具有佛性，完全得不到受用。一旦聽到善知識開導，歸命投誠，與佛的慈誓，感應道交，仗佛的慈力，往生西方。回頭來看看六道的往還，就象輪子一樣上下轉動，不勝憐憫啊!——三編·卷一·復獨山楊慧芳居士書一·P205
歸依這個名分很容易得到，歸依這個事實卻極難修持。必須持不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒這五戒。並須要去掉心中幻現的貪嗔痴。修自性中本來具有的戒定慧。諸惡莫作，眾善奉行。信願念佛，求生西方。上勸慈親，中勸兄弟，下勸妻子僕婢，一同修行。這樣，就是自利利人，己立立人的方法在日常人倫中的使用。其功德利益，怎麼可以說得盡呢!——三編·卷二·復卓智立居士書一·P516