摩訶迦葉，此雲大龜氏。其祖感靈龜負仙圖而出，遂以名族。又雲飲光，身光赫奕，映蔽餘光。毗婆尸佛時，為冶金師，貧女以金珠，同修塔像，從是以來，身光金色。
——《彌陀略解圓中鈔》
第三位是摩訶迦葉，他在佛的弟子當中是以「頭陀苦行第一」著稱。
從他名字的來歷來看，摩訶迦葉翻譯成中文的意思是「大龜氏」。他的祖先是修道的，而且很有感應，能夠感得靈龜(多年的、有靈性的烏龜)負仙圖(烏龜的背上有圖樣)而出。
這就跟我們中國上古文化時的「河圖洛書」有相似之處。
「河圖」，在伏羲治理天下的時候，感得黃河中的龍馬出現，其背上有圖案(也有的說龍馬背馱「河圖」)，這個圖案稱為「河圖」。
伏羲根據這個圖樣來畫八卦，來做算卦蓍草的布局。蓍草有五十又五啊，這個數量都是根據那個圖樣的靈感來的，這叫「河圖」。
「洛書」，是指夏禹治水的時候，有一隻靈龜從洛水裡面出來其背上的裂紋就稱為「洛書」。夏禹根據這個裂紋的圖樣作了《洪範》(就是《尚書》中的《洪範九疇》)。
中國的「河出圖、洛出書」，都是天人感應，都是瑞相。如果皇帝有這個瑞相，那就說明他是真命天子。摩訶迦葉的祖先也感得靈龜負仙圖而出，所以，這個家族就以之來命名。
摩訶迦葉的第二個意思又叫「飲光」，這是從他身體的光色來建立的。
摩訶迦葉身體放光，璀璨赫奕，「映蔽餘光」(就是日、月、星等其他的光在他身邊都顯現不出來)，身相很莊嚴。
據說摩訶迦葉有三十相，跟佛相比，只缺白毫相和頭頂肉髻相，身上的光可以照一由旬(四十里)。
摩訶迦葉感得這樣的身光，是有前因的：
毗婆尸佛滅度後，塔裡面的佛像有些損壞。有個冶金師跟一個貧女(這個貧窮的女人乞討到了一個金珠)共同來修治塔裡面的佛像，為佛像貼金。
這兩個人共同做了這個功德，就共同發願：未來世，生生世世成為無姻夫妻(就是沒有婚姻實質的夫妻)。
由這個為佛貼金的因緣，摩訶迦葉尊者感得身體放光，璀璨赫奕。所以一個人想要身光燦爛，得要為佛貼金。(建東林大佛時正好是機會，現在機會沒有了，全都募捐完了，可能大家都知道，為佛貼金很有感應、很有好處)。
摩訶迦葉由於為佛貼金的因緣，九十一劫往返人中天上，這九十一劫以來的每一期生命，身體都是呈金色的光明。
在佛陀的弟子當中，摩訶迦葉的故事很多，有很多優點可圈可點。他這一世又有一個名字叫畢缽羅，畢缽羅是一棵樹的樹名。
摩訶迦葉這一世是怎麼來的?按他的德業是要生到天上的，他確實是從大梵天下來的。
他投生的是一個非常富有的婆羅門家族。這個家族富有到什麼程度?他家裝金的金庫都有六十個，家裡擁有大量的土地，耕田的犁都是用黃金來做的。
他家裡的財富比國王頻婆娑羅王還多。頻婆娑羅王家有一千個金犁，摩訶迦葉家就有九百九十九個金犁，實際上可以有更多，只是不敢超過國王。
但是這巨富的夫婦倆沒有兒子，所以就向這棵畢缽羅樹禱告。因為他們多年祈求了很多天神什麼的，都沒有效果、沒有反應，最後就對這棵樹禱告。
禱告的時候，他們就發了一個狠話，說：「你七天之內不給我們一個好訊息，我就把這個樹給燒掉。」畢缽羅樹有樹神，一看這個樣子很害怕，趕緊就到忉利天去匯報了，說：「這個婆羅門家求一個兒子，再不給他，就要把我燒掉，希望忉利天趕快賜給他一個兒子。」
忉利天天眼觀察，這個家太富有了，福報太大，忉利天都沒有哪個天人有資格、有福報配做他的兒子。但是為了幫這個樹神的忙，就上報到大梵天王那去，希望大梵天王來幫助解決這個問題。
大梵天王一聽，觀察大梵天有沒有人願意下去，發現有一個大梵天人快臨命終了，就勸他投生到下界，做巨富婆羅門家的兒子。
大梵天多高的生命層次啊，這個大梵天開始不同意：「那個婆羅門家都是外道，如果我去了，昏迷了怎麼辦?邪知邪見了怎麼辦?我可不想去。」
大梵天跟他做保證：「你去了，我派兩個天神隨時護佑你，讓你一定還會走到修道的正道上來。」有了保證之後，這個大梵天人才下來投生，這就是摩訶迦葉。