世尊示現在我們這個世界，中國歷史上記載，三千年。中國歷史記載，釋迦牟尼佛出生在周昭王二十四年，滅度是在周穆王五十二年。要照中國這個歷史記載，釋迦牟尼佛距離我們現在應該是三千零四十年的樣子。為我們示現八相成道，從出生到滅度，我們中國人算虛歲，虛歲是八十歲，外國人講實足年齡，七十九歲，中國人說八十歲。這八十年當中，他一生給我們表演的叫示現。真的是來表演的，他不是普通人，他成佛了。
什麼叫成佛?成佛就是回歸到自性。中國古人的講法是回歸到本性，中國人講本性本善。民國初年，鄉下的私塾，小孩還念《三字經》，《三字經》上第一句話，「人之初，性本善」。成佛就是那個本善，他回歸到性本善，中國人叫成聖，成聖人，印度人叫成佛，是一個意思。成佛跟成聖是等號，是完全相同的，只是我們中國名詞跟印度不一樣，印度稱佛陀，菩薩是賢人，羅漢，我們中國人講君子。所以你要統統搞清楚、搞明白了，它是一樁事，不是兩樁事。
可是佛法裡面講的佛陀、菩薩，真正的意思比我們中國聖人、賢人講得更深，意思講得更廣、更完美，真正是中國人所說的「止於至善」。我們沒有高到至善，佛經到至善。所以佛法到中國來，中國人完全接受，接受了它的智慧，接受了它的理念，接受了它的方法跟經驗，豐富了中國本土文化，讓我們講儒家的東西、講道家的東西都講到佛法最高層，這就是它幫助我們提升了，非常難得。
今天講中國傳統文化，儒釋道決定不能分開，儒釋道如鼎之三足，少一個都不行。近代，這個近代從元朝說起，元明清這三代，這三代差不多是七百年。歷代的帝王他們很聰明，把儒釋道全用上了，用儒治國，用佛教民，教化人民用佛，用道祭祖宗、祭天地鬼神，他全用上了，真正是做到止於至善，讓後人不能不佩服。儒釋道在表面有分別，實質上沒有分別，它已經融成一體，這也就是說大家心量都很大，都打開了，學佛的人學儒、學道，不但學，他認真的學。
這個風氣是唐朝中葉時候開啟的，中葉也是盛唐的時代，佛門不學小乘。本來學佛是要從小乘學起，先學小乘，後學大乘，跟讀書一樣，先要念國小，然後才能念中學、大學。可是這些祖師大德們，因為他們學道、學儒，感覺得儒跟道是中國本土文化，對我們非常親切，而且其內容足以代替小乘，不但可以代替小乘，比小乘更容易接觸大乘。祖師這一提倡，大家都接受了，有效果。從唐中葉到現在一千四百年，這一千四百年當中，確確實實每一個宗派都有高僧大德出現，這就證明這個方法適用，這個方法沒有錯誤。所以中國到今天，小乘沒有了，純大乘。大乘要依靠儒跟道做基礎，沒有儒跟道，沒有小乘，就不能進入大乘。
現在現況是怎麼樣的?大家都知道，小乘沒有了，儒也沒有了，道也沒有了，這個講大乘是空中樓閣，這是真正的危機。恐怕佛法在中國會失傳，在中國留下的是形式，就是寺廟這些紀念的東西，實質上沒有人學了。老一代的人對這個擔心。早年我跟趙朴老見面，每一次見面都談這個問題，憂心忡忡，怎麼辦?我第一次跟他見面，就跟他老人家建議，現在中國所有寺廟都把它做成觀光旅遊的道場。為什麼?它出名了，每天從早到晚遊客不絕，人怎麼修行?沒法子修行。你要接待旅客，你要招待客人，他哪有工夫修行?不如乾脆就做為宣傳的樣品，對旅客宣揚，機會教育，能夠把這些文物講得清清楚楚、明明白白的，叫大家對傳統的東西肅然起敬，他就得利益，他就種善根。
文摘恭錄—二零一二淨土大經科注(第二七0集)2013