人要死亡以前，四大先起變化。
說到人的死亡，其實人天天隨時在死，不只一年一月的衰老，而是每個時辰，每一刻、每一秒都在衰老。莊子講得更徹底，「方生方死，方死方生」，當你生出來的時候，就是死亡的開始，即生即死，隨時在生死。莊子講生命更有意思的一句話，我常引用的，就是「不亡以待盡」。這是莊子對於人生價值、生命價值的一句定論。看到人活一百歲或者一百五十歲，我也活了九十歲，看起來是活著，實際上是「不亡以待盡」，等死而已。
當你第一天生下來，就已經開始死亡。你說這個孩子幾歲了?三歲。唉，前面的已經死亡了，後面來的日子，隨時隨地在死，在衰弱，在消亡。所以，生出來會老，會生病，老就是一種病，最後是死亡。老病是中間，是死亡的一個前奏。生與死是相對的，對待道理，觀待道理，有生必有死，不過早死遲死而已。所以人要修到青春常駐，永遠保持青年一樣健康，那是不可能的。但是也有可能，這是秘密了。《楞嚴經》上說，有秘密在，看你怎麼做工夫。但是也不是永恆，不過衰老得慢一點而已。
我們了解了這個以後，現在再講人的死亡問題。剛才說的是，一個人很安詳的在自己家裡壽終正寢的死。
當病人要死亡以前，四大先起變化。
首先是地大發生障礙，變化了，人體的地大是骨節、筋骨。所以年紀大了的人或風癱了的人，半邊沒有知覺了，筋骨、神經這些死了，也就是地大的半邊已經死了。我們現在不講醫學，講醫學更細了。要死以前，身體動不了了。我們讀儒家的書，看到孔子的學生曾子，寫《大學》的曾參，臨死前告訴旁邊的學生和兒子：「啟予足，啟予手。《詩》云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』而今而後，吾知免夫!小子!」曾子臨死，為什麼叫啟予足啟予手呢?因為不能動了，告訴學生把我的腳放好、手擺好，我要走了，最後一口氣了。然後，弟子們告訴他，老師啊，已經擺好了。他說，我現在告訴你們，我作人一輩子，常常提心弔膽，戰戰兢兢，戰戰是發抖的樣子，兢兢就是腳都不敢踩實的樣子;如臨深淵，好像站在懸崖邊緣，腳下是萬丈深淵，一不小心就失足成千古恨了。如履薄冰，初冬剛結薄冰或早春要解凍時，走在河面上，要有工夫和本事，一個疏忽，掉下去就沒命了。作人一輩子，要想修養到死都沒有遺憾，如孟子所說「仰不愧於天，俯不怍於人」，實在是個偉大的工夫。人騙人是常事，最妙的是人還都喜歡騙自己。可是到了自己要死的時候，仍騙不過自己。要想做到內心對人沒有虧欠，就「如臨深淵，如履薄冰」了。人生是如此之困難，尤其是厲害關頭，能不能為忠臣，能不能為孝子，就在這麼一念。如果怕自己吃虧，就掉下去了。現在我手腳都失去了知覺，已經死了一半了。「而今而後，吾知免夫!小子!」到這個地步，我才敢說大話，我不會再犯錯了。「小子!」意思就是說，你們年輕人要留意啊!當這個身體不受你管，有時候連翻身都難，這是地大先死亡。不過，還有醫藥可救。
第二步，水大分散，這是正要死，真的要死了。兩個眼睛瞳孔放大了，你雖然站在他面前，他看你距離好遠，像一個影子一樣;你跟他大聲講話，他聽到像蚊子叫一樣——啊?講什麼?聽不見啊。身上出冷汗，汗流出來是粘的、冷的……這是水大分散。我們這個身體百分之七十是水，水大分散，就出這種汗了。一看這個現象出來，幾乎沒有救了，到了真正要死的時候了。接著肛門打開，最後一次大便;最後一次出精，非常短暫的性快感，沒有救了——這是身體下面現象。身體上面呢，喉嚨這裡呃……呃……的，呼吸很困難了。
水大死亡之後，跟著來的是風大分散，氣也馬上要沒有了。這個時候，說不出話來，氣上不來了。現在醫生就打開喉部氣管，插管子，抽痰。水分流不動變成痰了，醫生只好把痰抽出來，肺都嚴重發炎，支氣管被痰塞住了。抽了痰，呼吸的氣一步一步上來了，呃……呃……呃……最後，氣到喉結處呃……呃……如果一口氣上不來，氣斷了，就死亡了。
當年一些老朋友走，我問他的兒子：有燈草沒有?現在人是點電燈，沒有燈草，那就把雞毛拿來，雞毛在口鼻那裡放一放，不動了，或者拿個很薄的紙測驗，呼吸沒有了，就是走了。
再迴轉來講，當人要死的時候，身體像被壓住，不能動了，地大開始死亡。臨死的人感覺是做夢一樣，感覺自己要到一個地方，很黑暗，或者有點亮光，給東西壓住。那個痛苦比夢壓還難過，夢中只是壓住難受;到死的時候，那個壓住像兩個山挾攏來一樣的難受。
到水大分散的時候，意識分散，好像進入夢境，掉到水裡去，掉到海洋，還聽到裡頭的水聲，像海洋的聲音，實際上是身體內部的變化。
等到風大分散，氣到了喉部，迷迷糊糊，那個境界裡，感到颱風把自己吹得又凍又冷，最後，呃一聲，氣斷了。。
這個風大的死亡一步一步上來，同時連到火大的分散，體溫跟著風大的分散一步步喪失，身體一步步變涼。上面喉嚨這裡呃……呃……最後一口氣不來了，整個身體也冷冰了。