很多人都有這樣的疑問：我信佛，佛在心中，可為什麼要皈依?這就像一個人生下來為什麼一定要登記戶口一樣，只有你登記了戶口，才是這個國家真正的公民。在佛教里也是這樣，你心中有佛，你對佛有信仰，你覺得佛菩薩很好，你也願意去燒香、磕頭、點蠟燭等等，這叫信佛，是相信佛菩薩，這跟我們入門學佛是完全不同的。如果沒有受皈依的戒律，我們就不會約束自己，不約束自己，造作了惡業不僅會給他人帶來傷害，自己也會得到惡果感受苦痛。
如果不皈依，如果沒有戒律的約束，表面上你可能喜歡供佛，點燈、燒香、拜佛、念經等等。但佛陀讓我們不要去傷害眾生，要約束自己的時候，就會開始做不到了。約束我們的語言不要去罵人，你做不到;約束你不要去貪婪追求世間的名聞利養，你也做不到;約束你不要嗔恨他人，還是做不到。所以，真正要做一個佛弟子，必須要從入門皈依開始。皈依的戒律，是別解脫戒里最基礎的戒律，而所有戒律的基礎就是皈依。皈依之後，修八關齋戒可以，修出家的戒律可以，修菩薩戒可以，修密乘的戒也可以。如果沒有皈依的話，什麼戒律都談不上，因為沒有基礎。
所以，信佛不是說說而已，不是你說自己信佛就可以了，是要有戒律戒條的。皈依後，通過佛陀的身口意傳給他的弟子們，受身口意的戒律，身體上不去殺生、偷盜、邪淫;語言上不去惡口、兩舌、綺語、妄語，心不去貪嗔痴慢疑等等。偉大的佛陀傳了無上殊勝的佛法給我們，我們也願意追隨佛陀去聞思修佛法。如此，我們才能從一個信佛的人變成一個真正學佛的人。