「涅槃」，是由印度梵文發音翻譯過來的一個名詞，很多人都誤會它是「死掉」的意思。其實，「涅槃」本來的意思是指：火吹滅了，也就是火熄滅那個狀態。什麼樣的火呢?就是「煩惱的火」。我們內心的煩惱，譬如：貪、瞋、痴、慢、疑，這些煩惱都像是火，不但使我們自己感覺很燒熱，還會燙人。
我們說「涅槃」本來是火熄滅那個狀態，意思就是：「用智慧將煩惱的火都滅盡」這種的境界，我們方便叫作「涅槃」。
我們的生死輪迴，是由煩惱來的，所以，煩惱的火若是都滅盡，就不會再生死輪迴，超越生死的苦海，證得不生不滅。
由這個意思，我們就知道：凡夫身體死掉並不是涅槃;必須是煩惱滅盡，都沒有煩惱才是涅槃，所以肉體活著時也可以證涅槃。
我們大乘佛法所說的涅槃，就是我們修行要實證的目標，「證大涅槃」就是成佛的意思。
另外，涅槃還有很多同樣意思的名詞，譬如說，我們時常聽到的「圓寂」。「圓寂」的「圓」就是圓滿，所有的德行都圓滿叫作「圓」。「寂」就是寂滅。什麼寂滅呢?煩惱寂滅，所有的煩惱都沒有了。像這樣，所有的煩惱都沒有了，所有的德行都圓滿，「圓寂」就和「涅槃」同樣意思。
還有一個名詞「滅度」，也是和「涅槃」同樣意思。「滅」及時滅掉煩惱。「度」就是度過生死苦海。
小乘聲聞所說的涅槃，和大乘所說的涅槃，程度還不一樣。
小乘的涅槃，他是自己的煩惱火都滅盡，他自己證得空的道理，所以不會再生死輪迴了。但是他還沒了解，「空有不二」的道理，可以說，他的空就是偏在空這邊，而且他對其他無限的眾生，各種的煩惱火，他都不太了解，度眾生方面的智慧德能，他也還沒有圓滿。所以，小乘阿羅漢證涅槃，他的涅槃叫作「偏真涅槃」，他雖然不會再生死輪迴，但是他的德能還沒有很圓滿，還有偏，所以叫作「偏真涅槃」。
以上，我們是簡單介紹一下，讓大家稍微了解，若要詳細說，內容很多。而且因為我們沒有證到涅槃的人，實在說不出涅槃的實際狀況，我們只有由語言，去體會它實在的義理。