導語：行跪拜禮，是世界各地文明古國都有的習俗。一個人只有成熟謙虛的時候，才會懂得反省；而內在沒有成熟，昂首挺胸的人，是沒辦法反省的。佛教徒向上師三寶頂禮的時候，意謂著他們了解到佛陀的偉大，開始願意約束自己的身口意，追隨佛陀的行誼，棄惡修善。
有些人看到佛教徒頂禮上師和佛、法、僧三寶，會提出問題：「為什麼要跪拜？佛教徒的膝蓋是不是太軟了？這算不算一種奴性？」
談到跪拜，我們可以先不談它的宗教意義，而從它的文化發展開始洞察。一般來講，東方人崇尚謙卑，當一個人謙虛之時，就如成熟的麥穗一般，懂得彎腰低頭。西方文化里，一個人的謙虛表現，往往要先告訴大家自己是多麼有才能，然後再去表現謙虛。
跪拜，不僅僅是中國人的傳統，從佛教的發源地印度到整個東南亞，跪拜是一種象徵謙虛的東方文化。其實，跪拜之禮流行於世界上的文明古國，中國，印度，埃及，古代兩河流域的古巴比倫人，都有行跪拜禮的習俗。古印度時大眾認為，一個人需要經常檢討反省自己，只有謙虛的人，才會懂得反省，一個傲慢的人，昂首挺胸、目中無人的時候是沒辦法反省的。印度人有個習俗，無論見到長輩、尊貴的人或是比自己優秀的人，會行「觸腳禮」，見面後先俯下身去觸碰對方的腳，然後再摸一下自己的額頭，以表敬重之意。
中國人也是一樣，早在3000多年前的商朝，我們的老祖宗就是跪坐，上身挺直，兩膝著地，兩手扶膝，臀部落在腳後跟上，兩腳腳尖觸地。
從跪坐習慣來說，跪拜禮是一種十分方便的謙禮，就這樣被流傳下來。從古至今，跪拜一直都是表謙卑、致敬的常用方式，即使是孔孟聖賢，歷朝歷代的忠士諫臣也皆以跪拜為禮，處處顯現謙卑之風，從哪裡看得到奴性呢？
有個詞叫「傲慢無禮」，傲慢則無禮，不會將謙虛的禮儀放在心上。
西方人的禮儀風俗和我們不同，他們對國王、女王在最隆重的場合也只是單腿曲膝行禮，大部分場合採用鞠躬禮。西方的日常禮儀，我剛出國時也不習慣，他們會擁抱一下，在你臉上親一口，表示非常喜歡你。我們不習慣就會告訴他們，用握手來表示就可以了。
所以，西方人不習慣跪拜也沒有關係，佛教傳到西方，並沒有要求洋人們必須跪拜行禮，他們認同了跪拜的意義之後，自然會遵照教義和我們一樣五體投地。
回到宗教，當人們看到所有的佛教徒在跪拜，首先要明白他們在拜什麼？就像西方人在表達謙虛之前，喜歡把自己的優點先告訴對方一樣，佛教徒也在用跪拜向這個世界表達。
跪拜之前，佛教徒會雙手合十，這是在告訴自他：我是一朵快要盛開的蓮花，我跟佛實際上沒有太大差別，佛已盛開，而我含苞待放。我的心是純潔、完美的，但它被貪、嗔、痴、嫉妒、傲慢、疑心病等污染了，現在我明白這一切都是傷害的來源，我必須淨化洗乾淨這些污垢，才能如蓮花一般出淤泥而不染，燦爛盛開。
然後，雙手合十放在頭頂，這是告訴自他：「我要先懺悔自己無始以來由身體造作的罪業，殺生、偷盜、邪淫等等。」
接下來，雙手合十放在喉間，這是告訴自他：「我現在要清淨由嘴巴造作的惡業，淨化我從無始以來造作的惡口傷人、挑撥離間、說謊、講是非、講大話、閒聊八卦等不善業，把我的口業也洗乾淨；
最後，雙手合十放在心間，這是告訴自他：「我要懺悔無始以來由貪婪心、嗔恨心、邪見心等造作的一切不善業，把它們全部洗乾淨。」
為了把身體、語言、心靈這三方面造作的一切惡業淨化掉，我們來跪拜。
額頭、兩個掌心、兩個膝蓋著地，將貪嗔痴慢疑這五毒徹徹底底，全部放下。「我要在偉大的佛陀面前、殊勝的佛法面前，尊貴的上師面前，請他們作證，我願放下。」
人的劣根性就是這樣，要有人看著、管著、批評著、監督著才行。人們從小在家裡被父母管著，在學校被老師管著，在單位被領導管著。
他們在眼前的時候，大家可以很乖，他們沒管著的時候，很多人就什麼壞事都敢幹了。
學佛的人，有上師三寶管著，就會懂得一些約束，慢慢就會學著棄惡行善。
這一切，應該從懂得謙虛地反觀自己身口意開始，跪拜就是很好的方式。